西武が４月３日のロッテとの本拠地開幕戦の始球式に、プロボクシングのＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志（３２＝ワタナベボクシングジム）を起用することが１２日、分かった。内山は１０年にＴＫＯ勝ちで、世界王者のタイトルを獲得。昨年１２月３１日の防衛戦を含め、日本人初の世界戦５連続ＫＯ勝ちの偉業を達成した。埼玉県春日部市で育ち、世界王者に上りつめたボクサーの第１球から、西武ドームでの一戦が幕を開ける。

　「出しきれ！ライオンズ」のスローガンにふさわしい人選だ。内山は０５年のプロデビュー戦後、１８戦全勝の無敵ボクサー。「ＫＯダイナマイト」の異名を持つように、その拳で世界の強敵をなぎ倒してきた。４年ぶりのＶ奪回を目指す今季、チームが求めるのは内山のような“強さ”。最強男の雄姿を目に焼き付け、チーム全体で“出しきる”態勢を整える。

　過去にも、“王者”が始球式を行ってきた歴史がある。９８年には長野五輪ラージヒルジャンプ金メダルの船木和喜、０３年には大相撲の横綱朝青龍、０６年にはトリノ五輪フィギュアスケート金メダルの荒川静香が務めた。昨年はシーズン後半に猛追を見せ、滑り込みでクライマックスシリーズへ進出したが、渡辺監督は「今年勝たなきゃ、男じゃない。出し惜しみせず、開幕から一気にいく」とロケットスタート号令をかける。４月３日、世界王者のごとく、力強い１歩を踏み出す。

　◆内山高志（うちやま・たかし）１９７９年（昭５４）１１月１０日、埼玉・春日部市出身。花咲徳栄高でボクシングを始め、アマ時代は４冠。０７年９月に東洋太平洋スーパーフェザー級王座を獲得し、５度防衛。１０年１月に第３９代ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者となり、４度防衛中。０５年のプロデビュー以降、１８戦全勝を誇る。

　◆最近の西武始球式

　アスリートでは、９８年の船木和喜、００年のテニスプレーヤーの伊達公子、０３年の朝青龍、０６年の荒川静香らが務めた。芸能界からは９４年女優の吉永小百合、９６、９７年の歌手渡辺美里、０５年のお笑いグループ「ネプチューン」、０７年タレントのウエンツ瑛士ら。