＜巨人０－４ヤクルト＞◇３０日◇東京ドーム

　快勝の秘密は１、２番にあり。ヤクルトが巨人の開幕投手内海に１２安打を浴びせて攻略した。東京ドームでは対ヤクルト１０勝無敗だった天敵の壁をぶち破ったのは、３安打の１番田中と２安打の２番上田の「並び」にあった。

　試合開始の２８時間前、これが「理想の１、２番の仕事」と、誰よりも強く想像していたのは、小川淳司監督（５４）自身だった。

　ここまで東京ドームでの対戦０勝１０敗だった内海に対し、３回無死一塁から「１番田中」が２球目の１３６キロ内角直球を引っ張った。左翼線を抜き、無死二、三塁とチャンスを広げる。「２番上田」はスライダーをバットの先ですくい上げて中前に落とした。狙い通りの２点先制劇に、小川監督は「今日は良かった。よくつながってくれた」と称賛した。

　前日２９日の正午、指揮官は東京ドームでの練習前に「巨人３連戦は田中、上田で行くことにしました」と宣言した。１番田中、２番上田の新オーダー。本来は俊足の上田が１番で、昨季の犠打王田中が２番を打つのが定石だった。小川監督は田中と内海の相性に着目。昨季は６割２分５厘、通算３割６分４厘を誇っていた。仮に「１番上田」が出塁しても、クイックが速い内海なら単独盗塁は難しい。田中は犠打になる。それは最善の策なのか。

　「内海ＶＳ石川」。勝つには３点勝負と読んで、１、２番でいかに出塁するか「定石の逆」を選択した。田中は１回の第１打席で内角への１４１キロ直球を中前に運んだ。上田のバントが内野安打になって無死一、二塁。３番に据えた新外国人ミレッジの初打席で、いきなり２球バントのサイン（最終的には三振）を出したのも、１、２番がつくったチャンスを何とか生かす狙いがあった。

　チーム力で戦うヤクルトが、巨大戦力に立ち向かうには開幕ダッシュが欠かせない。小川監督は「本当に力のあるチームは後半でも巻き返せる」と常々ライバルを警戒する。開幕戦を１４４分の１とはとらえず、とことん目先の１勝にこだわった。今季から導入された予告先発で、内海は１００％。昨年までの予想では９９・９％まで読めても、メンバー交換までは確実ではない。「対内海」に絞って考え抜いたことも、昨年までとは違った心理戦だった。

　田中は「監督が期待して起用してくれたし、その期待に応えたかった」と言った。２点先制した直後の３回無死一塁では、上田が盗塁を狙ったが、速いクイックと阿部の送球で刺された。チャレンジした上田にとっては苦い結果だったが、小川監督の選択が正しかったことを裏付けるワンプレーだった。【前田祐輔】