２冠ローテだ、星野超えだ！

　最多勝＆最優秀防御率の吉見一起投手（２７）が中５日で巨人戦３戦目（１２日）に先発する。昨季は右肘手術の影響で春先こそ出遅れたが、夏場以降は中５日の登板を続けて白星を積み重ねた。最高のシーズン再現へ。巨大戦力との対戦は試金石になり、１３連勝の球団新記録もかかっている。

　竜の大黒柱がフル回転モードに突入する。ナゴヤ球場で先発陣の練習を見守った権藤投手コーチが秘策を明かした。巨人３連戦に登板する先発の名を挙げた時だ。指を折り曲げて最後に出てきたのが、早くも２勝を挙げる吉見だった。

　権藤投手コーチ

　雄太、中田賢…。３戦目？

　そこらへんはわからん。吉見でいくかもしれん。兼ね合いもあるし、去年のこともあるからね。

　本来の順番であれば、５日ＤｅＮＡ戦（横浜）で７回無失点と好投した５年目山内を３戦目（１２日）に登板させることが一般的。その順番を変えてまで吉見をＧ戦にぶつける。同コーチは「中５日で吉見」というプランを頭に描いているようだ。

　昨年も吉見は中５日の登板が１０試合あり６勝１敗、防御率１・３４と好成績を残している。右肘手術の影響で出遅れたが、夏場以降は驚異的なスピードで白星を積み上げた。その要因の１つとなったのが「中５日」だった。安定感のある投手をフル活用できることはチームにとっても、大きなメリットだ。

　吉見

　投げろと言われたところで投げるだけ。しっかり調整して投げるだけ。勝つことが一番いいんでしょうけど、まだ切羽詰まっていない。夏以降、いかに勝っていけるか。不安なくマウンドに上がれるようにしたい。勝てるゲームを落とさないようにしたい。

　余裕さえ漂うコメントに、堂々とした面構え。巨人戦で白星を手にすれば、昨年８月１３日横浜戦からシーズン１３連勝となる。４９～５０年服部、５８～５９年大矢根、７５～７６年星野仙を上回る球団新記録。今季初めてとなる得意の「中５日」。しかも相手はＶ候補筆頭。燃える材料には事欠かない。【桝井聡】