＜巨人５－１中日＞◇１１日◇東京ドーム

　やっと出た。３－１で迎えた８回、巨人村田修一内野手（３１）が今季チーム１号、自身移籍１号本塁打を左翼へ運んだ。開幕から１１試合目、打者のべ３９０人目に待望のアーチが飛び出した。２リーグ制度下での球団史上ワースト記録に終止符を打つ一打で、中日に快勝。引き分けを挟み、今季初の連勝で、原巨人の投打がようやくかみ合い始めた。

　この瞬間を待っていた。２点リードの８回１死二塁。村田が、小林正の内角低めスライダーにくるりと体を回転させた。「狙ったというよりも反応した」。乾いた打球音を残した打球は、一直線で左翼ポール際へ。「打った瞬間に本塁打と思った。当たりも完璧だった」と白球の行方をじっくり見るまでもなく、ゆっくりとベースを１周した。

　試合を決定づける移籍第１号２ランは、今季の巨人初アーチ。この試合もノーアーチなら、１リーグ時代の３８年春に並ぶ１１試合連続不発というワースト記録だった。「皆さんが望んでいた通り、第１号が出て良かったです」。８日阪神戦で連続イニング無得点を３１で止めた男が、またもや不名誉記録をストップさせた。

　「新しい村田修一を見せられるかもしれない」。巨人移籍後、こう語ったことがある。本塁打王２度の主砲は、横浜（現ＤｅＮＡ）時代は「ここで１発なら２点」などと考えることもあった。だが巨人では「他に打つ人はいっぱいいる」と力みは減った。そこで、新たな命題にぶつかる。「自分の役割は何なのか」。

　開幕前のある日、長男閏哉（じゅんや）君が野球ゲームに熱中していた。試合は横浜対オリックス。昨年度のゲームのため、村田は横浜の４番だった。だが、長男は「僕はね、パパにホームランを打たせずに三振取るのがうまいんだよ」とオリックスを操作し２７－８で大勝。伝え聞いた村田は苦笑いするしかなかった。

　実際は、自分以外はパパを抑えられないと言う長男は、いつも「本塁打を打ってきてね」と送り出してくれる。だが、ここ最近はおとなしかった。「気を使ってくれているのかな」。５日に小学校に入学した長男の姿に「僕も頑張らないと」と奮起していた。強力打線に囲まれるだけに、家族、チーム、ファン…誰もが「ここ」と願う時に勝利に貢献できるのが巨人の主軸の務めであり、自らの役割と悟った。大歓声に包まれ、「巨人ファンに喜んでもらえて光栄」と実感した。

　試合前、笑いながら言っていた。「何で僕に第１号を期待するんですか？

　期待しない方がいいですよ」。だが、日々の打撃練習で、バックスイングや足の上げ方を変えながら「良くするために、引き出しを増やしたいんです」と貪欲に野球に打ち込む姿がある。「毎年に比べると第１号は遅かったけど、まだまだシーズンは長い。１本でも多く打っていきたい」。巨人村田として、新たな１歩を踏み出した。【浜本卓也】

　▼村田の移籍１号が飛び出し、開幕から続いた巨人の本塁打０は１０試合でストップ。そのシーズンに巨人へ移籍した選手がチーム１号を放ったのは、４８年青田（前阪急）５１年平井（前西日本）６５年金田（前国鉄）６６年田中（前西鉄）０８年ラミレス（前ヤクルト）に次いで６度目だ。村田にとって出場１１試合目の１号は横浜時代の０５、０９年の６試合目を抜いて最も遅いが、この１発で巨人は１リーグ時代の３８年春に記録した開幕１１試合本塁打なしの球団ワーストタイを免れた。