＜広島１－７ヤクルト＞◇４月３０日◇マツダスタジアム
広島栗原健太内野手（３０）が９日に群馬県館林市内の病院で右肘の手術を受けることが球団から発表され、今季中の復帰は絶望となった。野村謙二郎監督（４５）は４番の代役にニック・スタビノア外野手（２９）を送り出しているが、さらに一塁の代役として松山竜平外野手（２６）と岩本貴裕外野手（２６）を指名。ヤクルト戦は敗れたが、総力戦で戦い抜く。
栗原は「変形性肘関節症」と診断され、９日に群馬県館林市内で手術を受けることが決まった。石井チーフトレーナーは「長引くことになると思う。野球に影響がある。こういう選択をせざるをえない」と話した。２００８年に受けた遊離軟骨除去手術と異なり、骨棘（こっきょく）を削り取る手術。松田オーナーは「今季中の復帰は考えていない」と、今季絶望の見通しを語った。
４番の代役を務めるのが、この日も４番に入ったニックだ。野村監督はさらに、空いた一塁の代役に松山と岩本を指名した。この日のヤクルト戦で岩本を「６番一塁」で先発させ、松山を途中出場させた。「松山は代打などで入り込めるタイプ。岩本は入り込めないタイプ。松山がタイムリーを打ったし、いろいろ考えていかないと」と説明。適性と勝負強さを見極めながら、穴を埋める考えだ。
途中出場した松山は７回１死二塁から中前適時打を放った。「栗原さんからは、頑張れよ、と声をかけてもらった。少しでも穴を埋められるようにしたい。状態は上がってきています」と話した。オープン戦は打率４割３厘で首位打者。現在打率２割ながら、手応えをつかみ始めている。
岩本は２回１死一塁から右翼への二塁打で今季初安打だ。「１本出てよかった。いいところで打てるように頑張っていきたい」。４月２６日に栗原と入れ替わりで１軍に戻ってきた男は表情を引き締めた。
栗原の抜けた穴を埋めるのは簡単ではない。この日もヤクルト投手陣に６安打１点に抑えられ、エース前田健を援護しきれずに敗れた。４月を終え、首位と４・５ゲーム差の４位。３位阪神には２ゲーム差をつけられている。Ａクラス入りに向け、これ以上離されるわけにはいかない。野村監督は松山と岩本の成長に期待しながら、総力戦で戦い抜く。【中牟田康】
