＜ロッテ７－９日本ハム＞◇８日◇ＱＶＣマリン

　日本ハムが難攻不落のロッテ・グライシンガーを打ち崩し、首位攻防３連戦を先勝した。１点を追う６回、小谷野栄一内野手（３１）の左翼線二塁打を口火に、５者連続安打を含む７安打を集中して難敵をＫＯ。さらに安打を重ね、この回、打者１４人の猛攻で一挙８点を奪って試合を決めた。リーグ防御率ＮＯ・１右腕に対し、栗山英樹監督（５１）は徹底分析から２つの攻略ポイントを掲げていた。

　大胆かつ丹念に、難敵を陥落させた。日本ハムの描いた青写真が、はまった。ロッテとの首位攻防３連戦初戦の最大の焦点に設定したのは、グライシンガー対策。１点を追う６回に５連打を含めて７安打を浴びせて一挙７点を奪ってＫＯ。この試合前まで両リーグただ１人の０点台、防御率０・３１の右腕を沈める鮮やかビッグイニングへとつながる伏線は、舞台裏に隠されていた。

　綿密に練ったプランは、２点だった。１つ目はシンプルに、特徴への対応だった。グライシンガーは野手の投げ方のように、右腕を素早く上げてトップの位置をつくって投げるフォーム。通常の投手よりもタイミングの取り方を工夫しないと、やや振り遅れがちになるパターンが多いと分析した。各打者へミーティングで順守事項として通達。栗山監督は「ヒミツ」としたが、これが軸になった。

　もう１点は、この日まで対戦打率１割２分３厘という右打者への攻略術だった。厚沢チーフスコアラーは「抑えている投手は基本的に打ち取るパターンを変えない。冒険はしない」と断定。７回１／３を１失点に抑えられた前回４月２４日の登板と、他球団への投球内容をすべて洗った。右打者は外角の直球、カットボールで打ち取るという配球の偏りを利用し、あえて狙わせた。シュート系の球種がなく、内角は各自で対応可能と判断もしていた。

　６回、先頭打者の小谷野が初球の外角カットボールをファウル。２球目の内角球を左翼線二塁打し、ビッグイニングが始まった。無死一、三塁から中田も初球の外角高め１３４キロを強振。ミスショットしたが、同点の遊撃内野安打になった。そこまで凡退の２打席で計９球のうち８球が外角球。中田は「甘いボールがきたらいこうと思っていた」と、指示に忠実にバットを出した。

　２点を勝ち越し、なお無死二塁から陽岱鋼も初球、外角カットボールを遊撃内野安打。この右打者の２本は会心の当たりではなかったが、中堅より左方向への打球。始動を早くしたからこそ生まれた。厚沢スコアラーは「分析もいつも通り。要点を伝えただけ」と秘策ではないと強調したが、舞台裏の奮闘もあり快勝。攻略の事前ルールを順守した打者陣の献身さもシンクロして、完璧に標的を仕留めた。【高山通史】

　▼日本ハムが両リーグ一番乗りで２０勝に到達した。日本ハムの両リーグ最速２０勝は、９６年５月１４日西武戦（東京ドーム）で記録して以来１６年ぶり。チーム最速２０勝は６２年東映時代の２３試合で、６１、６３年の同時代と０９年は３２試合、９６、９８、１１年は３３試合で到達している。今年の３４試合はこれらに続いて８番目のスピード。