＜日本ハム６－２ＤｅＮＡ＞◇２２日◇札幌ドーム

　やっぱり、満塁男！

　日本ハム・ターメル・スレッジ外野手（３５）が、ＤｅＮＡ戦で、３回に逆転満塁本塁打を放った。この日は７番ＤＨとして５試合ぶり、交流戦に入って初のスタメン出場。３回１点ビハインドの場面で、試合をひっくり返すグランドスラムを決めた。日本ハム、横浜を通じて通算６本目の満塁弾で、勝負強さ健在をアピールした。

　来日５年目で、早くも日本を“制覇”した。序盤の劣勢を吹っ飛ばしたスレッジの１発は、１２球団すべての球団から放った記録的なアーチになった。「難しい記録だと思う。そういうことをできたのはうれしく思う」。両リーグを渡り歩いた選手でなければなし得ない勲章。苦労の末に、たどりついた証しだ。

　本拠地に戻ってＤＨが復活すれば、１２球団トップのチーム打率（２割６分４厘）を誇る攻撃力が、最大限に発揮される。そのキーマンが交流戦初スタメンのスレッジだった。２点を追う３回、陽の左前適時打で１点を返し、さらに２死満塁の好機。昨季までの同僚ＤｅＮＡ小林太の初球をとらえた。打球はライナーで一直線に右翼スタンドへ。「満塁だったので、ミスした方が負ける。投手は守りに入るので、アグレッシブにいこうと思った」。会心の一発だった。

　脳裏をよぎったのは、３年前の記憶。ＣＳ第２ステージの楽天戦で放った逆転サヨナラ満塁本塁打だ。「満塁の場面は好き」。来日５年目でグランドスラムは６本目。栗山監督も「スレッジらしい。集中力が高まっていた」と目を細めた。

　ここまでチームトップタイの５本塁打を放ち、２３打点を挙げているが、ＤＨ制のないセの本拠地球場では、スタメンでの出番は回ってこない。指揮官は「状態がいいのに使ってあげられない」と苦しい胸の内を吐露。実はコーチ陣には「スレッジって遊撃手できないよね？」と冗談を飛ばしているほどだ。

　だが出番がもらえずとも“腐る”ことはない。スレッジは「代打で出ることは難しいけど、そのために準備をするしかない」。手を抜くことなく、チームのために陰の努力を続けてきた。今月１１日に選手が集まって行われた、稲葉の２０００安打祝賀会。函館の老舗料亭を会場にした「和風」な食事会だったが、スレッジも喜んで参加した。グラウンド内外で、何よりもチームの「和」を重んじている。

　今日２３日のＤｅＮＡ戦（札幌ドーム）を含め、ＤＨ制のある主催試合が３試合続く。「毎日一生懸命やるだけ」。頼れる助っ人が活躍すれば、そこに勝利の「輪」ができる。【本間翼】

　◆スレッジが全球団から本塁打

　日本ハム・ターメル・スレッジ外野手（３５）が２２日のＤｅＮＡ戦（札幌ドーム）で本塁打を放ち、全１２球団から本塁打を記録した。１１年６月１９日のソフトバンク内川聖一以来、プロ野球２２人目。

　▼スレッジの満塁本塁打は横浜時代の１１年７月３０日の阪神戦以来で日本では通算６本目。日本ハムでは０８年に１本、０９年に２本マークしており４本目となる。日本ハム在籍時に限ると張本勲が通算７本で最高。次いで田中幸雄（現１軍打撃コーチ）の６本。今季日本ハムでは稲葉が４月１１日のソフトバンク戦で記録しており２人目。