＜日本ハム２－３ヤクルト＞◇１７日◇札幌ドーム

　１球に泣いた。日本ハム武田勝投手（３３）は今季３度目の完封勝利を目前にしながら、手痛い３敗目を喫した。ヤクルト戦の９回２死一、二塁からバレンティンに逆転の１５号３ランを浴び、２点リードを守り切れなかった。これで４勝目を挙げた４月２９日の楽天戦以来、７試合連続で勝ち星なし。チームの連勝は２でストップし、貯金は再び１ケタ「９」となった。

　打球の行方を最後まで見ることはできなかった。武田勝が、１発に沈んだ。２－０の９回２死一、二塁。打席に昨季のセ本塁打王、バレンティンを迎えた。２ボール１ストライクからの４球目、１２０キロのチェンジアップを捉えられた。左翼方向を一瞬振り向き、失望した。逆転の３ラン。両手を膝について、うつむいた。「あの場面で完璧に打ったバレンティンが上。僕自身も、あの球しかないと思って投げた」と素直に負けを認めた。登板７戦ぶりの白星へ、あと１死まで迫っての悲劇。手中にしかけた５勝目が消え、３敗目を喫した。

　快調なペースで長いトンネルを抜けようとしていた。序盤から制球がさえた。捕手大野のミットが、構えた位置からほぼ動かない。直球も変化球も高めに浮くことなく、凡打の山を築いていった。８回まで、わずか３安打。三塁すら踏ませなかった。栗山監督も「素晴らしかった。今日の形であれば、最後までいってくれると信じていった結果」と、今季３度目の完封劇を疑わなかった。

　３、４月の月間ＭＶＰ左腕も、５月以降は勝利から遠ざかる。それでも調子が悪いとは感じていなかった。「最低限の仕事はクリアできている」。勝ち星は付かなくても、先発の仕事を果たしてきた自負があった。この日もその言葉を証明するような圧巻の内容も、最後に踏ん張れなかった。それでも指揮官は「もう少し点を取れれば。申し訳ない。今日は本当に申し訳ない」と責めることはなかった。

　ただ、衝撃的な敗戦を引きずるわけにはいかない。武田勝の言葉にも力がこもった。「これで終わりじゃない。明日からまた、気持ちを切り替えて、リーグ戦再開までに気持ちを高めていきたい」。チームは今日１８日、交流戦最後の試合となるＤｅＮＡ戦（横浜）に臨む。栗山監督の思いも同じだ。「このままこういう形で終わってはいけない。（日本ハム）らしい形で勝てるよう、全力でやります」。ラストはスッキリ勝って、交流戦を締める。【木下大輔】