＜日本ハム５－８ソフトバンク＞◇８日◇札幌ドーム

　日本ハムが今季ワーストの５カード連続負け越しを喫した。８日のソフトバンク戦で先発したブライアン・ウルフ投手（３１）が２回に４失点するなど序盤から劣勢を強いられ、２点差に詰め寄った８回にも、榊原が３点を失った。この３連戦は４５被安打と打ち込まれ、チーム防御率も２・７３に後退。スタンドの声援に応えられなかった栗山英樹監督（５１）は試合後、目に涙を浮かべ、悔しさをあらわにした。

　悔しさ、ふがいなさが、涙として形になった。５点差をつけられた９回も、地元のスタンドからは大声援が後押しし続けてくれた。試合後、その情景を脳裏によみがえらせた栗山監督の目は、潤んだ。「あの大歓声は一生忘れないよ。オレがこれだけ思うわけだから、みんな（選手）も感じたと思う。悔しさなのか、感謝なのかわからないけど…。そういうものに恩返ししようとやっていかないと。プロとして、やることはやらないといけない」。３万２０００人を超えるファンの前で、５カード連続負け越しという屈辱に、指揮官の心は乱れた。

　先発したウルフの投球も、序盤から乱れた。２回２死満塁のピンチを背負い、松田に右前へ２点適時打を許すなど、一挙に４点を失った。「ゴロを打たせて取ることを心掛けたが、それが（野手の）間を抜けてしまった。悪い状態ではなかった」と振り返ったが、試合開始直後の大量失点は、攻撃にも影響が大きい。指揮官も「点差が開いていくと、攻撃の仕方が難しい」。相手は難敵の大隣。少ないチャンスを１点へつなげるという、試合前に立てたプランは変更せざるを得なくなった。

　ウルフは６回途中５失点で降板。先発投手の完投勝利は、４月２９日楽天戦の武田勝を最後に、５０試合出ていない。しわ寄せは、当然ブルペンにくる。この日も矢貫、榊原、森内が登板。３７試合に投げている増井をはじめ、２０試合以上登板している投手がリーグで最多の６人もおり、救援陣にかかる負担は大きくなっている。

　リーグ戦が再開して３勝１０敗２分け。チームは明日１０日ロッテ戦（札幌ドーム）から球宴前最後の８連戦に突入する。栗山監督は「ここをどう戦うかが大事。これだけやられても、勝負させてもらえるのを幸せに思って、１つ１つ大事に戦っていきたい」。前半戦最大の正念場が、やってきた。【本間翼】