＜西武７－１日本ハム＞◇１０日◇西武ドーム

　西武の４、５番コンビが、計７打点の大暴れで首位日本ハムを粉砕した。１回にクリス・カーター内野手（２９）が本拠地初アーチとなる先制の２号３ラン。１点を返された４回には中島裕之内野手（３０）の走者一掃二塁打とカーターの左前適時打で４点を加え突き放した。中村が左膝痛で４試合連続先発落ちする中、その４試合で中島が打率４割の６打点、カーターが同３割５分３厘の７打点。頼もしい活躍に渡辺監督は「打つべき人がしっかりチャンスで打つとチームも勢いに乗ってくる」と上位追撃への手応えをはっきりと感じ取った。

　中島はここが勝負どころと強調する。「もう（残り）５０試合やからね。ぼちぼちいきますとか言ってられない。勝てる試合は勝っていかないと、（差が）詰まっているし何位になるか分からない」。中村の代役４番として穴を埋めて余りある活躍だが「来た状況で打席に入って、自分の役割を果たすだけ。何番だろうが関係ない」とがむしゃらな姿勢が好結果を呼んでいる。

　「遅れてきた助っ人」カーターも５番の仕事を果たした。名門スタンフォード大出身の左打者は「投手によってアプローチを変えている。毎打席どこに打つかを自分で設定して打席に入っている」と徹底研究で結果を出した。「勝負強いしムードメーカー的なところもある」と渡辺監督の評価も高い。今季チームの課題だった５番が埋まり、首位奪還への態勢が着々と整ってきた。【大塚仁】