＜ＤｅＮＡ９－２中日＞◇１１日◇甲府

　気が付けば、虎のしっぽが見えてきた。ＤｅＮＡ中畑清監督（５８）は、投打がかみ合っての快勝に満面の笑みを浮かべた。先発国吉佑樹投手（２０）が７回２失点の好投を見せ、打線も中盤の集中打で１２安打を放ち９得点。「非常につながりを感じる攻撃ができたし、若いバッテリーが勝ち試合を作ってくれた。単なる１勝じゃない。２勝？

　３勝にしようかな」と、久々のキヨシ節もさく裂した。

　“絶口調”も無理はない。４年連続最下位からの浮上を目指してスタートを切った新球団。しかし、開幕まもなくから６位に沈み、借金の数はリーグぶっちぎりの２６。８月も３勝６敗と、決して波に乗っているわけではない。それでも５位まで３・５差。阪神の８連敗で、約１カ月前に８・５あったゲーム差を一気に短縮した。中畑監督も「うそ？」と思わず聞き返したほどだが、定位置脱出が見えてきた。

　このチャンスをつかむきっかけが見えた試合だった。打撃不振で２軍調整していた筒香が、１３日ぶりの１軍復帰で４安打２打点と爆発。ここまで中村、ラミレスらベテラン移籍組頼みだった打線に、期待の若手が融合。投げても期待の国吉と、ルーキー高城のバッテリーが中日打線を２点に封じた。中畑監督も「若い選手が活躍しチームが勢いづいたね」と手応えを口にした。

　もちろん、発展途上だけに安心はできない。「うちはこれだけ負けてるんだから。とにかく戦えるチームにすること」。まだ課題は多いが、ようやく追い風が吹いてきたことは間違いない。【佐竹実】

　▼ＤｅＮＡが５位阪神に３・５差。４月２６日に最下位になってから、７月１５日の時点で５位阪神に最大８・５差。７月１６日以降の勝敗は、阪神が３勝１４敗２分けと苦戦が続く一方、ＤｅＮＡは８勝９敗１分け。