＜阪神１－２広島＞◇１１日◇京セラドーム大阪

　阪神が勝てない。広島に逆転負けして今季ワースト８連敗。自力ＣＳ進出の可能性が消滅した。試合後、自身の進退を問われた和田豊監督（４９）は「責任を感じています」と発言した。３年契約だが、開幕前から１年勝負を強調していただけに、指揮官の悲壮な覚悟が言葉の裏ににじんでいた。

　わずかな希望さえも見えなくなった。逆転負け。スタンドからは黄色いメガホンが投げ入れられた。和田監督が発案したスローガン「熱くなれ」がプリントされたうちわがビリビリに破られていた。絶望感の支配する中、指揮官は自力ＣＳ進出の可能性が消えたことを、こう受け止めた。

　「責任を感じていますし、こういう状況なんで…」

　そして、自身の進退を考えるかという問いには、厳しい表情でこう言った。

　「さっきも言ったように責任を感じています。ただ、今は目先の１試合、１試合をしっかりと戦っていくだけ。今はそれだけです」

　今季から就任した和田監督の契約期間は３年間。来季も続投が既定路線だが、１年目の指揮官は責任を背負い込み、進退を考えるという可能性を否定しなかった。来季のことに言及せず「今はそれだけです」と強調した。その言葉は進退に対する覚悟すら感じさせた。それほど、責任を痛感している様子だった。

　この日も残酷なほどに決断が裏目に出た。１点リードの８回、能見を続投させた。だが、１死二塁とされると、ここで福原にスイッチ。するとエルドレッドに逆転２ランを浴びるという最悪のシナリオに。「こうなったら、こう行こうというところだったけど…」。和田監督の表情は曇った。

　それでも、南球団社長は和田監督への信任を問われると「変わりません」ときっぱり。球団側は一貫して続投の方針を強調している。ただ、気がかりなのは指揮官の胸の内だ。

　３年という任期を与えられたが、就任当初から「１年勝負」の思いは強かった。スパイスを加えれば優勝できると自負した戦力。それだけに理想と現実がかけ離れたショックは大きいのか。和田監督の言葉が重く響いた。【鈴木忠平】

　▼阪神が０７年９月以来の８連敗を喫した。５日広島戦からの６試合連続１得点以下は、過去３度（４１、６６、９５年）あった球団ワースト記録に並んだ。７月１日のヤクルト戦（神宮）以降、甲子園球場以外の１６試合（松山と京セラの各２試合はホームゲーム）は１分けを挟んで１５連敗になって、９８年に記録した１４連敗を上回る球団ワーストとなった。