楽天中島俊哉外野手（３２）が、「左キラー」復活を目指す。今季も開幕から１軍で、主に左投手の先発時にスタメン起用された。前半戦まで打率３割をキープしたが、後半戦で調子を落とし、２割５分に終わった。「自分は打たないと仕事にならないから」と悔しさの残るシーズンだった。

　努力は怠らなかった。９月上旬に２軍に降格。２軍の全体練習終了後は、室内練習場で約１時間、打撃マシン相手に黙々とバットを振った。今季限りで退団した広橋育成チーフコーチにスイングの軌道をチェックしてもらい、復調の糸口を探した。だが９月下旬に１軍昇格後も、３打席で無安打と結果を残せなかった。

　０９年は球団初のクライマックスシリーズ進出に貢献。当時ソフトバンクの杉内から３ランを放つなど、勝負強さが持ち味の男も「過去のことはいいんですよ」と、前だけを見ている。秋季練習３日目の１８日には、フリー打撃で柵越えを放った。決して長距離打者ではないが、広いＫスタ宮城でスタンドに放り込んだ。「風だよ、風」と笑い飛ばしたが、左キラーの仕事人復活を期待させる打撃だった。【斎藤庸裕】