３連覇への秘策は「９人リレー」だ！

　来年３月に開催されるＷＢＣ日本代表の山本浩二監督（６６）が、滞在先のハワイで、異例の投手起用を検討していることを明かした。ＷＢＣには、５０球以上投げた投手は中４日の登板間隔を空けなければならない特別ルールが設けられている。初戦のブラジルと２戦目の中国に連勝し１次ラウンド突破が確定した場合、３戦目のキューバ戦は小刻みな継投を展開し、２次ラウンドに備える構えだ。

　３月６日のキューバ戦で５０球以上投げた投手は、１１日まで登板できなくなり、８日に始まる２次ラウンドの起用の幅が狭まってしまう。山本監督は球数を最小限にとどめる継投について「そうなる可能性は強いやろな」と、うなずいた。１次ラウンドでベンチ入りする全投手を起用し、ＷＢＣ独特の雰囲気に慣れさせたいという狙いもある。

　０７年の球宴で中日落合監督（当時）が率いた全セが、１人１イニングずつ、９人の継投で全パの強力打線を１安打完封した。今回の侍ジャパンも、リリーフのできる、タイプの異なる投手がそろっており「９人リレー」が再現される可能性はある。そのためには、ブラジルと中国に連勝することが絶対条件。無傷の３連勝で１位通過を目指すスタンスにも変わりはない。山本監督は「変に意識しすぎることなく、１戦１戦という気持ちでいく」と、表情を引き締めた。（ホノルル＝広瀬雷太）

　◆ＷＢＣの球数ルール

　詳細は確定していないが、過去２回と同様の規定が設けられる見込み。１試合５０球以上投げた投手は中４日、３０球以上（４９球まで）は中１日の登板間隔を空けなければならない。２９球以下なら２日連続の登板が可能だが３連投はできない。また、球数制限もあり、０６年の第１回大会は１次ラウンドが６５球（０９年第２回は７０球）、２次ラウンドが８０球（同８５球）、準決勝と決勝は９５球（同１００球）だった。今回も同程度の球数制限となる予定だ。