ブランコの後釜候補が巨人、阪神の「００７」をびびらせた。中日の新外国人マット・クラーク内野手（２６＝パドレス３Ａ）がキャンプ初日に屋外フリー打撃で５５スイングし、９発の柵越え。ライバル球団のスコアラーを驚かせた。サポート役の元中日アロンゾ・パウエル氏（４８＝パドレス打撃コーチ補佐）もイチ押しの左の大砲。大志を抱く博士かスーパーマンになる！？

　ブランコのいない沖縄・北谷球場に、夢のアーチがかかった。竜党に球春到来を告げたのはメジャー経験のない未知の大砲クラークだ。ノンステップから長いリーチを生かしたスイングは見ている方がワクワクする豪快さ。両翼９８メートルの球場で、右翼防球ネットの中段に突き刺さる推定１３０メートル弾まで飛び出した。

　２６歳のパワー自慢は「初日にしては良かったかな。右方向の打球？

　すごかったかい？

　まあ、ホームランの数は関係ないよ」。サラリと言っても、９本のフェンスオーバーは２０選手のうちで最多だった。

　ライバル球団のスコアラーがくぎ付けになった。巨人三井編成本部統括ディレクターは「両脇が締まっていて振幅も少ない。化けるとすごい選手になる」と警戒。実はＧ軍もクラークを助っ人候補にリストアップしていたという。阪神嶋田スコアラーも「飛ばす力はすごい」と長距離砲としての素質を認めた。

　お目付け役で３年連続首位打者のパウエルがいるのが心強い。「彼はチームを引っ張っていける」と話すように、実力だけではなく性格も二重丸のようだ。グラウンドではジャパニーズドリームをつかむ秘訣（ひけつ）まで伝授。（１）何事にも耐える（２）学ぶ姿勢を忘れるな（３）恥を忍んでチャレンジしろと、３カ条を挙げた。５日まで滞在する師匠は、クラークにとってはありがたい後見人だ。

　注目の初実戦は早ければ５日韓国・ハンファ戦（北谷）。高木監督も「実際の球を打ってどうか」と慎重に見極める構えだが、実戦のアピール次第ではレギュラー争いに名乗りを上げてきそうだ。空を見ろ、鳥だ飛行機だ、クラークの打球だ。打席でスーパーマンに変身するＣ砲が、ブランコの去った北谷キャンプを熱くする。【桝井聡】