日本ハムのドラフト１位大谷翔平投手（１８＝花巻東）の二刀流挑戦が、第２段階に入る。キャンプ最後の練習休日となった２５日は、休みを返上してキャッチボールなどで汗を流した。明日２７日には１軍合流後、初めてのフリー打撃に登板し、以降はブルペン投球よりも実戦登板を優先。野手限定だった実戦起用から１歩進み、投打両方で試合に出場しながら、レベルアップを目指していくプランに変更される。
１９３センチの長身は、ユニホームを着ていなくても目立った。半袖、短パンの大谷が、同期入団のドラフト３位鍵谷陽平投手（２２＝中大）とともに、休日返上でキャッチボールなどを行った。注目ルーキーを見つけたファンは、サインを求めて集まった。
大谷
いい休日になりました。明日（２６日）も試合があるので、準備です。
前日２４日には、宮西らに誘われて初めて外食に出た。リラックスした表情で、キャンプ最終クールへの調整を進めた。
鍛錬の場は、練習から実戦へと移行する。明日２７日にはフリー打撃に登板し、１軍経験のある鵜久森、今浪らと“対戦”する予定。その後は、これまでの「ブルペン投球＋野手での試合出場」ではなく、投打両方で実戦に起用される見込みだ。
３月に入ればオープン戦が本格化し、２軍でも春季教育リーグがスタートする。ブルペン投球など、腰を据えて練習する時間は取りにくくなるが、栗山監督は「いい投手は（ブルペンで）球数を投げなくても、試合の中で調整していくことができる。ダルだって、そんなに投げていない」と話し、大谷の実戦での投手デビューにもゴーサインを出した。今後は実戦経験を積みながらレベルアップさせていく考え。同監督は「イメージ通り進んでいる。プロとしての勝負ができるところにきた」と、二刀流挑戦が次なるステップに突入したことを明かした。
キャンプ打ち上げ後は、卒業式や新人研修会などの行事があるため、１度、拠点は２軍の千葉・鎌ケ谷に移るが、球団イベントがある５日以降は再び１軍に合流する予定。その後は、１軍オープン戦と２軍の教育リーグを行き来しながら、実戦に出場していくことになりそうだ。
今日２６日は野手として、広島との練習試合（名護）に出場する予定。対外試合は２打席立ってまだ安打がない大谷は「打てればうれしいです。ヒットが出て損はないと思うので」と、結果にもこだわっていく。【本間翼】
