＜練習試合：阪神１－１オリックス＞◇２日◇高知・安芸

　速球、変化球、立ち居振る舞い…。すべて一級品の衝撃デビューだ。阪神ドラフト１位藤浪晋太郎投手（１８＝大阪桐蔭）が２日オリックス戦でプロでの実戦初登板。最速１４５キロの速球と変化球のキレで、２回を無失点で滑り出した。毎回先頭打者の出塁を許したが、Ｔ－岡田から空振り三振を奪うなど落ち着いていた。新人離れした３０球で、目標とする開幕ローテーション入りに力強く踏み出した。

　藤浪にいきなり試練が襲いかかった。プロ初実戦マウンドは先頭坂口に内野安打。安達に四球を与えて無死一、二塁。絶体絶命で１０年の本塁打王・Ｔ－岡田を迎えたが、ここからが並の新人とは違った。

　表情からは、余裕すら見えた。初球、左打者封じの「伝家の宝刀」がズバッと決まった。カットボールをここしかないという内角低めに投げ込み、空振りを奪う。２球目は外へのフォークでタイミングを外して空振りさせた。あっという間に追い込み、３球目。むだ球はなし。内角低めへのカットボールを再び完璧に決め、３球で空振り三振に仕留めた。

　「自分の狙ったところにいいボールを投げられたので、Ｔ－岡田さんがどうというよりも、そこに投げられたのが良かった。三振を狙いたい場面で、三振を取れてよかったです」

　狙って刻んだＫマーク。後続も断ち、三塁まで進まれた２回もホームは踏ませなかった。堂々の２回０封発進。「決まった球はそう簡単に打たれない」と確かな手応えを胸に刻んだ。

　自慢の直球もうなった。坂口へのプロ１球目がこの日最速の１４５キロ。２回２死三塁で斎藤にも初球で最速を投じた。気温１０度を下回る中で、上々の仕上がり。長年阪神１軍がキャンプを張った地に詰めかけた約３０００人も拍手喝采を送る初陣だった。

　昨年９月中旬、大阪桐蔭の寮の一室で、面談が行われた。藤浪は父晋さん（４９）に対して「プロに行きたいです」と意志を伝えた。大学進学を望んでいた晋さんも、強いることはしなかった。「自分で決めたのだから、しっかりやれよ」という父の願いが込められた。家族で旅行に出かけたのは、藤浪が小６だった６年前。東京ドームで野球観戦し、ディズニーランドで夢のひとときを過ごしたのが最後。楽しみを我慢し打ち込んできた野球で、ここまで登りつめた。

　完璧ではないが結果は「０」だった。これが「勝てる投手」を目指す藤浪のスタイルだった。このままいけば、次回登板は９日日本ハム戦が有力。大阪桐蔭で無敵を誇った甲子園のマウンドで、３回を投げる見込みだ。はじまりは維新の地、高知から。猛虎復活の旗印となるべく男が、確かなスタートラインに立った。【山本大地】