阪神ドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１８＝大阪桐蔭）のデビュー戦が、１４日までに３月３１日ヤクルト戦に決まった。開幕投手が侍ジャパンの左腕能見から右腕メッセンジャーに代わったことでローテが再編された。開幕３戦目の初先発は高卒新人最速で、中６日で登板する「サンデー晋ちゃん」となる。歴史的瞬間へカウントダウンに入る。

　藤浪のデビュー戦が決まった。今季最初の日曜日、開幕３戦目の３・３１ヤクルト戦だ。当初は２戦目が見込まれていたが、ローテが再編。開幕投手最有力だったＷＢＣ日本代表の左腕能見が、準決勝に進出したこともあり開幕２カード目に回ることが確定。右のメッセンジャーが１戦目に抜てきされた。左右のバランスもあり、藤浪がカード３戦目に回ることとなった。

　３戦目の先発デビューは、６５年のドラフト制後、高卒ルーキーの最速記録となる。これまでは西武松坂らの４戦目。阪神では６７年江夏の６戦目が最速だった。球界のエースたちが届かなかった領域に、藤浪が踏み出す。

　３戦目といえば２連敗や１勝１敗の場合に重圧がかかるが、何事にも動じない振る舞いから信頼を勝ち取った。また、日曜日に先発すれば観客動員アップも期待できる。デビュー戦で好投すればそのまま中６日で登板する見込みで「サンデー晋ちゃん」となる。

　日曜日に投げ続ければ、開幕から交流戦までヤクルト、広島、ＤｅＮＡ、ヤクルト、ＤｅＮＡ、ヤクルト、ヤクルトと続き、強敵の巨人、中日とは当たらない計算だ。交流戦２戦目では日本ハムと激突。経験を積んだ上で、大谷とのプロ初対決が実現するシナリオも浮かび上がる。

　シーズンの先発がずれ込んだことに伴い、次回登板も１６日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）から、１７日西武戦（西武ドーム）に変更。この日は西宮神社で必勝祈願した後、甲子園でブルペン投球を行った。プロでは初のドーム球場での登板については「別に気にしていないです。ホームベースがあって、一塁、二塁、三塁があるのは変わらない。いつも、雨が降っていても試合があると思って臨んでいるので、気にならないです」といつも通り冷静だ。

　西武には大阪桐蔭の先輩・浅村がいる。かねて「大阪桐蔭の先輩と対戦したい」と話していた藤浪にとって、初対決となる可能性が高い。「すごく楽しみです。僕たちの前に甲子園で優勝された、尊敬する先輩なので。機会があれば、しっかり投げたいです」と声をはずませた。

　初のサンデー登板で先輩を打ち取り、球団高卒投手最速の３戦目デビューに向かう。【山本大地】

　▼藤浪が開幕３戦目に先発登板すれば、６５年ドラフト制導入後の高卒新人投手としては史上最速の先発デビュー。過去の記録は４戦目で、これまで６６年東映森安敏明、７９年日本ハム工藤幹夫、９９年西武松坂大輔、０５年西武涌井秀章の４人。阪神ではチーム６戦目が最速で、江夏豊が６７年４月１９日大洋戦で記録。江夏は２回４失点で敗戦投手となった。