＜ソフトバンク１－３楽天＞◇３０日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンクが球界初？

　の「救援ローテーション」を完成させた。ＷＢＣ帰りの森福允彦投手（２６）が今季初登板し、９回を打者３人で料理。左肩痛の完治を証明し、岩崎、五十嵐、ファルケンボーグで開幕した「勝利の方程式」への追加招集が決まった。７回以降を１人１回ずつ担い、１人が休養日となる豪華なワイド方程式。今季初黒星にも、収穫は大きかった。

　１球ごとに、首脳陣の頭に“解”が浮かんでいく。９回。ボールを操る森福がいた。「投げられる喜びがあります」。今季初登板を１回無失点。打者３人を１１球で退けた。ＷＢＣで痛めた左肩不安のかけらもない。「絶好調でしょ、どう見ても。いい感じです」。小さな左腕が胸を張ることには、大きな意味があった。

　初黒星の苦さは薄れた。秋山監督の「見た限り、大丈夫だな」という言葉を引き継ぎ、高山投手コーチも「肩のことを隠しているのかと思ったら、そうではないと確信した」と安心した。森福を、いや、森福も勝ちパターンで起用する。ベンチの腹は座った。

　その上で高山コーチは仰天構想を明かした。「毎試合、毎試合投げるわけにはいかない。４枚でうまく休養を兼ねて回していく」。４枚とは、開幕戦の終盤３イニングを完璧リリーフした岩崎、五十嵐、ファルケンボーグの１５０キロトリオと、森福のこと。３本ならぬ「４本の矢」を勝利の方程式と位置づけた。

　３人が７回から１イニングずつ抑え、ゲームを締める。１人を「上がり」と呼ばれる休養日とし、肩、肘、精神面の回復にあてる構想だ。連投による負担を分散でき、長丁場のシーズンで効果は大きい。ブルペン陣のレベルが高いソフトバンクだからこその「救援ローテーション」。ダブルストッパーも可能で、６回から４人による継投でねじ伏せることもできる。

　開幕戦の「３本の矢」からは漏れた森福。初登板後はワイン色の帽子をかぶって登場した。「開幕戦はチームは勝ったけど自分自身は悔しかった。中継ぎの醍醐味（だいごみ）は勝ちゲームの７、８、９回」。しゃれた私服姿に不釣り合いなセリフで気を吐いた。６回までにリードできないライバル球団には黒星のプレゼントが待っている。【押谷謙爾】

　◆上がり

　１軍の出場選手登録は２８人で、うちベンチ入りするのは最大２５人。基本的には登板予定のない先発投手をベンチ入りから外し、これを「上がり」と呼ぶ。救援陣を休ませるため、ベンチ入りさせながら登板させないケースも「上がり」と呼ばれる。ファルケンボーグは３連投はさせない方針で、２連投の翌日は「上がり」。