＜楽天１－５ソフトバンク＞◇１７日◇Ｋスタ宮城

　好投は報われなかった。楽天上園啓史投手（２８）が先発。昨年４月５日以来１年ぶりの１軍登板で、５回２／３を３安打２失点。試合をつくったが、打線の援護がなく移籍初勝利はならなかった。それでも、真っすぐに力があり、次に期待を持たせる投球だった。４連敗と苦しむチームに、明るい材料だ。

　ありったけの力を振り絞り、上園は敵の４番と向き合った。０－０の６回２死一、三塁。ソフトバンク松田への初球フォークは、外に外れた。２球目、３球目と思い切って懐を攻め、続けて空振りを奪う。勝負の４球目。フォークをファウルでしのがれた。一転、直球を２つ続け、フルカウント。７球目。再び低めにフォークを落としたが、振らせることはできなかった。

　四球で満塁とし、左打ちのラヘアを迎え降板を命じられた。ベンチで祈るように見守ったが、２番手の左腕金刃が決勝の２点打を打たれた。上園は「結果、負けたんで粘りきれなかったです」と責任をしょい込んだ。それでも、荒れ気味の直球には力があった。３回からは３イニング連続で３者凡退。１年のブランクを感じさせなかった。

　期するものがあった。阪神から移籍１年目の昨季、開幕ローテに入った。開幕６戦目のソフトバンク戦に先発。５回途中まで投げたが、３失点で負け投手になった。２軍落ちし、そのままシーズン終了。昨秋には右肘を痛め、２年目キャンプは２軍で迎えた。

　チャンスはやってきた。同じ先発の釜田が不振で、この日、２軍落ち。２軍で結果を出していた上園に白羽の矢が立った。くしくも、相手は同じソフトバンク。登板前日の１６日「気持ちだけは切らさないようにやってきました。まだこのチームに貢献していないので、しっかり投げたい。この１年は長かったけど、とにかく良い投球をしたい」と静かに闘志を燃やした。

　チームは４連敗。開幕当初の好調とは懸け離れている。暗くなりがちだが、星野監督は「よく頑張った。合格点」と、上園の話題には声を弾ませた。上園は「まだ勝ちに貢献していない。残念です」と悔やんだが、また登板機会はある。「貢献したい」という純粋な願いを、次こそ、かなえてみせる。【古川真弥】