＜巨人８－７ＤｅＮＡ＞◇２３日◇ほっともっと神戸

　ＤｅＮＡトニ・ブランコ内野手（３２）は悔しさを押し殺して一塁へ歩いた。２点差に追い上げて迎えた９回２死一塁で、一塁が埋まっているにもかかわらず敬遠された。「自分のバットでせめて同点までいきたかった。（敬遠は）ないなと思っていた。残念」と振り返った。

　歩かされるのも無理はなかった。７点差の６回に外角低めのカットボールを右翼席に運ぶ１１号ソロ。球団記録の５試合連発を放つと、７回にはバックスクリーンへ２打席連続となる１２号アーチ。打点の２６と合わせてリーグトップに立った。

　４番としての仕事をまっとうする男には１つの夢がある。「１０年間、日本でプレーしたいと思っている。その頃には子供も野球を教えられる年になるし、自分も教えたいからね」。今年で来日５年目。現在、５歳と７歳の息子は母国ドミニカ共和国で暮らす。５年後には１０歳と１２歳。その頃には野球を教えることが出来る。今は離ればなれだが、「自分が３７歳くらいだね。（息子たちが）日本に来て、甲子園を目指すのもいいね」。うれしそうに話す目には、父親の優しさがあふれていた。

　試合は惜しくも１点差負け。それでも「このチームは最後まであきらめない。強いチームだな、とあらためて思った。前を向いてやるしかない」。頼れる４番は、勝利のため、そして夢をかなえるためにバットを振り続ける。【佐竹実】