＜ＤｅＮＡ０－１巨人＞◇１２日◇ハードオフ新潟

　母の日に“孝行息子”が力投して、巨人が越後シリーズを連勝だ。内海哲也投手（３１）が９回を無失点で４勝目を挙げ、自身の通算勝ち星を９９勝とした。力で押すＤｅＮＡ先発のルーキー三嶋とは対照的に、変化球を駆使した味わいある投球で、好調な相手打線を封じた。降板直後の延長１０回、坂本が決勝の適時二塁打を放ち、エースの１３９球は報われた。

　おかん！

　やったでぇ～！

　内海は赤いカーネーションではなく、最高の投球で感謝の気持ちを示した。９回を５安打無失点。延長１０回に坂本が決勝打を放ち、昨季から自身１２連勝となる今季４勝目を挙げた。「母の日でしたね。おかん、嫁さん、義理のお母さんの３人に、いいプレゼントになりました」と正直に言葉を並べた。

　追い求めてきた投球だった。慣れない地方球場のマウンドでも制球と粘りは健在。右打者を並べた相手打線に対し、クロスファイアとスライダーで追い込み、チェンジアップで手玉に取った。「今日はチェンジアップに尽きる」と、決め球がさえ、王道の投球でイニングを進めた。ＤｅＮＡ先発のルーキー三嶋も力投したが、貫禄を漂わせる無失点投球で巨人のエースに軍配が上がった。

　「母の日」だから感謝を込めたわけではない。家族を大事にし、母親を大事にする気持ちをひとときも忘れたことがない。数年前のある日。京都に帰省中だった。雑談の中で母広子さんが「私もいつか自分のお店を持ってみたいなぁ。夢やわ～」と、つぶやいた。内海は「おかん、俺に任せろ」と宣言。京田辺市内の実家近くに「鉄板焼き・内海」を開店させ、広子さんの夢をかなえた。

　根が優しい。家族へ見せる配慮は、チーム内の後輩に対しても変わらない。開幕当初のローテーションは、宮国、菅野、内海の順で回った。「若い子の後は投げにくい。みんないい投球をするし、プレッシャーは半端ない。でも、若いときは、自分もそうやってやってきたから」と打ち明けた。ライバル心が無いわけじゃない。でも本音を隠して、リーダーシップを持って、普段通りに明るく振る舞う。広い心で後輩を包み、結果を出す。エースとして何が最善か理解している。

　交流戦前の最終戦。節目はやっぱり内海だった。９回のマウンドは「ちょっと交代かなという雰囲気もあったけど、監督から『（８回を）３人で終わったらいこう』と言ってもらった。疲労感は全くありません」と、心地よさだけが全身を支配した。これで２３イニング無失点で、積み上げた勝利は９９。おかん、大台も一気に決めるから見といてな！【為田聡史】

　▼巨人が５月５日広島戦に次いで今季２度目の１－０勝利。５日の試合も内海が８回を０点に抑えて白星を挙げており、内海は２試合続けてスコア１－０の試合で勝利投手となった。巨人で２試合続けて１－０の試合で白星を挙げたのは８２年江川が７月２１日広島戦、８月６日中日戦で記録して以来、３１年ぶりだ。これで内海は４月２８日ヤクルト戦から２３イニング連続無失点となり、０６年８～９月にマークした自己記録に並んだ。次回の登板で通算１００勝と連続無失点の自己記録更新を狙う。