＜ＤｅＮＡ３－７楽天＞◇１４日◇横浜

　マー君で、楽天が鬼門の初戦を突破した。交流戦の開幕戦で、田中将大投手（２４）が８回７安打３失点で６勝目を挙げ、昨季からの自身の連勝を１０に伸ばした。球速は自己最速タイの１５５キロを計測した。終盤に失点を重ねたが、援護にも恵まれ、同球場では初勝利。楽天の投手で初めて、１２球団の全本拠地勝利を果たした。２年連続交流戦負け越し中のチームに白星スタートをもたらした。

　エースは感情をむき出しにした。７回に続き、８回にも失点。１死二塁で、ＤｅＮＡブランコに左中間フェンス直撃の二塁打を打たれ、３点目を失った。２回に先制ソロを許した大砲に、またもやられた。８回３失点にまとめはしたが「点を取られること自体、納得できません」。ベンチに下がると、右拳を背もたれに激しくぶつけた。軟らかいクッションカバーがついているとはいえ、思わず利き腕で暴れるほど高ぶった。

　１回は、１５０キロ超の直球を軸に３者凡退に仕留めた。「全然、悪かった。それが分かっていたから、慎重に、しっかり投げようと思いました」と切り替えた。２回に１点を失ったが、３回以降は得点圏に走者を背負っても点は与えなかった。だが、７回１死から石川にストレートの四球を与え、２死一塁で代打後藤に右中間二塁打を浴び、２点目を失った。四球からの失点に首を振った。

　それでも、最後に手にしたのは白星だ。帰りのバスに向かいながら、自ら話題を変えるように口を開いた。「勝ったから良いんです。勝ったからＯＫです」と、声のトーンを上げた。チームは過去２年続けて、交流戦で４つの借金。今季は貯金１の３位と、好調を維持してセの本拠地に乗り込んだだけに、チームにもたらした結果を重く見た。

　田中自身にとっても、メモリアルな１勝となった。２年ぶりの横浜スタジアムで初勝利を挙げた。これで、１２球団の全本拠地で勝った。それぞれ条件の異なる１２のマウンドで勝つのは、かつてのエース岩隈（現マリナーズ）もなしえなかったことだ。ＤｅＮＡ投手陣からは「ここのマウンドは軟らかい。上から投げる投手には、投げにくいかもしれない」との“証言”もある。だが、田中は普段は投げないマウンドにも、問題は「全然（なかった）」と動じることはなかった。

　適応力がある。コンディショニング担当の星コーチは「投手によっては、マウンドが合わないと球速がガクッと落ちる。田中には、それがない。下半身が合わなければ、上体で調整できる」と指摘。この日は全１２８球のうち、１５０キロ超が３３球と４分の１を超えた。田中本人は「ここのスピードガンは出るんです」と気にも留めなかったが、最速は自己ベストタイ１５５キロを計測。敵地の形状に応じられる柔軟性が、エースの武器でもある。

　星野監督は「７点取ったら完投してくれないと」と注文を忘れなかったが、苦手の交流戦を勝って滑りだした事実は揺るがない。田中は「交流戦の最初を勝ったからＯＫ」と、三たび繰り返した。【古川真弥】

　▼田中が両リーグトップの６勝目を挙げ、昨年８月２６日日本ハム戦からは１０連勝。田中の開幕６連勝は０９年（７連勝）に次いで２度目。パ・リーグで開幕６連勝以上を２度は、近鉄時代の８８年とオリックス時代の０５年に記録した吉井以来、１１人目だ。これで田中は内海（巨人）に並び５位タイの交流戦通算１８勝目。交流戦ではまだ６敗しかなく、勝率７割５分は交流戦通算１５勝以上の投手では杉内（巨人）の７割３分３厘を抑えて最も高い。また、横浜スタジアムでは初勝利となり、１２球団の本拠地球場すべてで白星を記録した。