右肘の違和感を訴えていた中日吉見一起投手（２８）が２１日、手術が決まり、来季開幕も絶望的となった。球団が「内側側副靱帯（じんたい）の再建術」を６月初旬に受けると発表した。トミー・ジョン手術と呼ばれるもので、過去の同様の手術では復帰まで１年以上を要すとされる。５年連続２ケタ勝利の絶対的エースは今季絶望どころか、来季開幕にも間に合わない見通しとなった。

　中日の絶対的な柱・吉見が来季開幕さえ絶望的となった。衝撃的なその選択と離脱期間だ。松坂ら多くの投手が受けた通称トミー・ジョン手術。復帰まで１年以上を要すとされる。

　高木監督はほっともっと神戸での練習後、今季中の復帰は無理かという質問に「そう聞いている」と話した。それどころではない。吉見の右肘手術は社会人時代も含めこれが４度目だが、靱帯（じんたい）にまで及ぶ大がかりなものは初めてとなる。

　昨年９月に右肘の肘頭骨棘（こっきょく）骨折で離脱した。この際は手術せず保存療法を選択した。ＷＢＣ日本代表候補は辞退したものの、今季は開幕投手でスタートした。その後も試合中に右腕にしびれや力が入らなくなる症状が出た。５月８日に２度目の出場選手登録抹消。複数の病院で入念に検査し、今後の野球人生を考えて大きな決断を下した。

　この日、ナゴヤ球場で軽めの調整を行った吉見は「オペをすることは事実です。いろんな先生の話を聞いて（保存療法では）同じような症状が出る可能性が高いと言われました。目先のことより、１年でも長く野球をやりたいので」と話した。エースと選手会長としてチームに貢献できない無念さもにじませた。

　開幕からなかなか調子の上がらない守道竜にとっては大打撃だ。５年連続２ケタ勝利と確実に勝ち星を計算でき、完投能力まで備える大黒柱。ここ一番で頼りになる吉見の代役は見当たらない。すでに先発、中継ぎと駒不足でやりくりに苦しんでいる上に、最大級のショックに見舞われた。

　◆吉見の右肘手術

　社会人トヨタ自動車在籍時の０４年１２月にクリーニング手術を受けた。実戦復帰は０５年５月。同年秋にドラフト希望枠で中日入りした。プロでは１０年１１月に遊離軟骨除去手術を受けた。同年１２月の再手術も含め２度メスを入れ、実戦復帰は１１年３月。この年は１８勝３敗と圧倒的な成績でリーグ制覇に貢献した。

　◆トミー・ジョン手術

　損傷した肘の靱帯（じんたい）を切除し、他の箇所から採取した正常な腱（けん）を移植して修復を図る。７４年にフランク・ジョーブ博士によって考案され、トミー・ジョン投手が初めてこの手術を受けた。正式名は側副靱帯（じんたい）再建手術。現在はメジャー投手の９人に１人が同手術に踏み切るといわれるほどで、おととしのデータでは同手術からメジャー復帰登板までに要した日数平均は３９４日（１年と２９日）。国内では巨人久保が１２年５月に受け復帰を目指している。