＜ＤｅＮＡ４－９ロッテ＞◇２５日◇横浜

　マリンガン打線の号砲は、ロッテ今江敏晃内野手（２９）の１発だった。１回２死一塁、内角低め１３２キロをすくい上げ、左翼スタンドへ先制２ランを放り込んだ。「いい感覚で振れました。初回の先制は大きい。交流戦は初戦を取る取らないで全然違いますから」。開始早々に火を付け、１２安打９得点の先行逃げ切り勝ちをもたらした。

　４番不在のチームにやっと現れた本命だ。１５日の巨人戦でプロ初４番に抜てきされてから４本塁打。４番での打率は４割１分７厘に達した。大砲不在、毎日オーダーに悩んでいた伊東監督も「あいつが仕事をしてくれて、やっと落ち着きつつある」とひと安心した。

　好調の陰には秘密道具があった。それは巨人坂本の白いバット。坂本がＷＢＣ後に新調したバットを譲り受け、交流戦前最後の楽天戦でサヨナラ打を放った。８４センチの新しい相棒は今江のものより約１・５センチ短く、ヘッドをくりぬいた構造で重心が低い。「大振りしていたのがコンパクトに振れる。今の自分にすごくマッチする」とほれ込み、２３日の試合後には同じタイプを新たに発注したほどだ。

　開幕直後は不振にあえぎ、４試合連続スタメン落ちを経験。ストライクを見逃し、打てないボールに手を出す悪循環から見事に抜けだした。８回にはダメ押しの９点目を挙げ「やっぱりクリーンアップが打つと変わりますね」。ＰＬ学園３年時までずっと４番だった男が、１２年ぶりの“打の主役”で輝きを増している。【鎌田良美】