＜巨人４－１中日＞◇２１日◇上毛敷島

　これが阿部だ。巨人阿部慎之助捕手（３４）が、リーグ戦再開を２打席連続本塁打で飾った。ともに追い込まれてからの変化球を右翼席上段へ。完璧な２つのアーチを前橋の夜空に架けた。自ら「重要」と位置づけるオールスターまでの１カ月。そのスタートとなる一戦で存在感を見せた。チームは５連勝で、貯金１６とガッチリ首位固めだ。

　並外れた集中力があった。阿部は追い込まれ、直球を待つ比重を多くしながらも、甘く入った変化球に全身で反応した。２回の１打席目はシュート。４回の２打席目はフォーク。６試合ぶりの１７号＆１８号は、スイングの形、打球、すべてが理想型だった。「完璧だったね。追い込まれてからの方が、コンパクトに振ることを意識する。それがいい結果につながった」と、２本目の特大アーチを振り返った。

　交流戦明けの第１打席での先制パンチだった。そこに、阿部の強い意志が表れていた。

　阿部

　オールスターで区切って、前半戦、後半戦と考えるケースが多い。でも違うと思う。いい形で後半戦の勝負を迎えるためには、オールスターまでの１カ月が重要だと思う。キッチリした試合をしないといけない。

　４番の先制弾が出れば、チームは勢いに乗っていける。まさに、今でしょ、と言わんばかりに、打つべき時を心得ていた。

　この試合の前まで打率２割７分７厘。交流戦終盤には背中を痛めた影響もあり、調子を落としていた。１４日の練習中には、本紙カメラマンに連続写真を撮るように依頼した。その場ですぐさまフォームチェック。「これか。ここが悪かったんだ」。右ひざの開きがわずかに早くなっていたことに気がついた。上体との連動がうまくできていなかった部分を修正し、試合のなかった４日間でその精度を高め、満を持してこの日の試合に臨んでいた。

　マウンド上の中日山井とは、ちょっとしたドラマもあった。２月のＷＢＣ合宿。本調子でなく、首脳陣が目もくれなかった１年先輩右腕を、阿部は気遣った。ブルペンの一番端は、カメラマンがすぐ目の前にせり出して投げにくい。落選濃厚な状況で、遠慮してそこを使っていた山井の球を率先して受けに行った。「ナイスボール」と大声で勇気づけた。その時、じっくり見た球筋が、この日の２発に生きたのか。「情けはひとのためならず」のことわざを地でいく形になった。

　阿部のもくろみどおり、巨人は交流戦明けの初戦を盤石のゲーム運びでものにした。「２本とも貴重でした」と原監督も全幅の信頼を置く。４番阿部の存在感が際立つ、巨人の再スタートだった。【竹内智信】

　▼巨人は１２日オリックス戦から５連勝。巨人が前橋の上毛敷島球場で白星は、５４年７月２５日広島戦のダブルヘッダーで連勝して以来だ。阿部が２回に１７号、４回に１８号。阿部の１試合２本塁打以上は１２年４月１３日ＤｅＮＡ戦以来２５度目で、１試合で２打席連発は１０度目。１７号は２ボール２ストライク、１８号は１ボール２ストライクから。２ストライク後に２発は０４年４月２９日ヤクルト戦以来２度目で、２本とも２ストライク後の２打席連発は初めてだ。阿部のストライク別の本塁打数を昨年と比較すると昨年

　１３本

　１０本

　４本今年

　３本

　７本

　８本

　※左から０、１、２ストライク時のホームラン数

　２ストライクを取られてからの１発は昨年の４本から８本へ倍増している。