えっ？

　先発の救世主はセットアッパー田島！？

　中日高木守道監督（７１）が２６日、１軍では先発未経験の田島慎二投手（２３）を来月２日からの広島３連戦中に先発起用するウルトラＣプランを明かした。同カードの先発候補には、２年目辻孟彦投手（２３）も入っているとみられ、起用ならこちらもプロ初先発になる。

　中日高木監督の口から思わぬ選手の名前が出てきた。「先発が足りない？

　田島が先発だよ。後ろで悪いヤツは頭や」。来月２日から始まる広島３連戦（豊橋、ナゴヤドーム）で２軍調整中のセットアッパー田島を先発させようという仰天計画。取り囲む報道陣は冗談だと思って苦笑いだったが、７１歳指揮官の目はマジだった。

　発端は前日２５日だった。阪神７回戦（富山）に先発したブラッドリーが右手人さし指の腫れを訴え、１回を投げ終えたところで降板。吉見、カブレラと先発ローテの主軸が次々と戦線離脱する苦しい台所事情に拍車が掛かった。一方、富山から４００キロ近く離れた神戸のウエスタン・リーグ、オリックス戦（神戸第２）でプロ初先発の田島が、５回１安打無失点と好投。こりゃ、いいね！

　となったわけだ。

　「先発田島」は全力で腕を振る本来のスタイルを取り戻すための限定登板だったはず。それが思わぬ方向に展開した。今中コーチは昇格候補と考えられる２軍の山内、岩田について「代わり映えせんやん」とバッサリ。「田島なら新鮮やし、あいつらも『えっ』ってなるやろ」と、ショック療法の要素があることを明かした。

　「２年目右腕トリオ」が広島３連戦にそろい踏みする可能性がある。この日、登板予定だった西川は調整がスムーズに進む１週間後、７月３日の先発が濃厚。では田島、西川に次ぐ最後の３人目は？

　同コーチは「練習見とったらわかる」と話すにとどめたが、２軍で先発経験のある中継ぎの辻が候補とみられる。辻は「言われたところでしっかり投げられるように準備したい」と引き締まった表情で話した。プロ初先発の田島、辻はもちろん、西川も先発未勝利。同期３人組が苦しむ守道竜の光になるかもしれない。【桝井聡】