＜ロッテ５－２オリックス＞◇１６日◇ＱＶＣマリン

　マー君待ってろ！

　２位ロッテが得意の逆転勝利で、オリックス３連戦に先勝した。前日１５日までの首位楽天との３連戦に勝ち越し、ゲーム差は５・５。虎視眈々（たんたん）と逆襲を狙う。伊東勤監督（５０）のシナリオでは、２３日から敵地仙台での楽天３連戦がヤマ場。２３日登板予定の楽天田中に土をつけての３連戦３連勝を狙っている。右肘痛で離脱した井口も復帰。逆襲の態勢は整った。

　「逆転のロッテ」が戻ってきた。１点先制を許した１回だ。２死二塁から４番今江が同点打、続く５番角中は勝ち越し打。さらにブラゼルが２ランだ。あっという間に４点を奪う逆転劇。伊東監督は「昨日まで首位攻防戦で、気持ちの入ったゲームの後。ぽっかり穴があくこともある。いい集中力で戦ってくれた」とナインをたたえた。

　主軸も戻ってきた。右肘痛のため、前日までの楽天３連戦を欠場した井口が復帰。３連戦で代役３番だった角中が５番に座り、初回に決勝打を放ったのも、井口復帰と無関係じゃない。伊東監督も「ずっと３番でしたからね。（無安打で）結果は出なかったけど、チームを救ってくれると思います」と頼もしそうに言った。井口も「感じはいいですので、大丈夫」と完全復帰を強調。中心が戻った打線は機能する。

　逆襲のシナリオ通りだ。８月３日、ほっともっと神戸のオリックス戦前。炎天下に映える芝生を眺め、伊東監督は「楽天には仙台で３連敗させないと。本拠地の３連敗は、ダメージ大きいんだ。（次回は）しかも、田中の投げる金曜日も入っている。田中を破っての３連勝、したいなあ」と夢を語るように言った。

　その２カード前、７月２６日からの楽天３連戦は仙台で３連敗を喫した。初戦は田中だった。２－１とリードして迎えた９回裏、２点を失いサヨナラ負け。完投した田中に１４勝目を献上した。田中に黒星を付ける最大のチャンスを逃し、そのまま３タテを食らった。受けた屈辱は倍にして返す。伊東監督は「そこまで、挑戦権を持つように食らい付いていきたい」と、今月初旬から、２３日からの楽天戦を見据えていた。そして、その言葉通りに、以来４カード連続で勝ち越している。

　好材料は打線だけじゃない。５回に唐川を降板できるのも、救援陣が好調だから。「ブルペン陣が安定しているから、序盤に失点しなければ何とかなる。あいつ（６回登板の内）がいてくれて助かります」と信頼を置く。先発５人制の中、来週金曜の２３日も唐川先発かという質問を、伊東監督は「まだ考えてないよ！」と遮った。だが「マー君だったら気持ち入るよな」とニヤリ。投打の粘りも役者も戻った。打倒マー君の態勢は整った。【金子航】

　◆楽天とロッテのゲーム差

　開幕直後を除くと、ロッテが首位に立った５月９日以降、楽天との最大ゲーム差は４。７月４、５日は両チームが同率首位。同６日に楽天が単独首位に立って以降は、８月６日に最大７・５差がついていた。