＜巨人３－２阪神＞◇２９日◇東京ドーム

　決死のプレーも勝利に届かないなんて悲しすぎる。阪神マット・マートン外野手（３１）が初回、１死一、二塁の守備で、左翼フェンス直撃かと思われた打球を好捕。そのままフェンスに激突する気迫プレーをみせた。バットでは１３号ソロも放った。ただ、４回に痛恨の走塁ミス。９回の守備でもクローズアップされる結果に。巨人に悪夢３連敗を喫した１日は、打っても、守っても、走っても、マーが主役だった。

　東京ドームを盛り上げたマートン劇場。始まりは大喝采を浴びた。初回１死一、二塁。４番村田のライナー性の飛球が左翼頭上を襲う。フェンス直撃は確実の当たり。先制点献上かと思われた瞬間、抜群のタイミングでジャンピングキャッチに成功。顔面からフェンスに衝突しても、決してボールを離さなかった。

　「フェンスのことは考えずに、ボールを捕ることだけを考えたよ」

　熱気むんむんのプレーは宿敵の動揺を誘った。一塁走者阿部は二塁を回った直後、慌てて一塁へ帰塁。その際、二塁ベースを踏み忘れており、珍しい併殺が完成して３アウト。首位攻防３連戦に２連敗していたチームに向け、ネバーギブアップを体現した。

　ただ、ここからは山あり谷ありの道のり。１点リードした直後の４回１死一、二塁、二塁走者としてミスを犯した。今成の右前への飛球にスタートを切る。三塁コーチャー吉竹作戦・守備走塁コーチから、ぎりぎりのタイミングで制止を伝えられたが、急ブレーキに失敗。そのままスピードを緩め、本塁の大きく手前でタッチアウトとなった。

　「自分はホームにかえるつもりだった。急に止まれなくて、ああいう形になってしまった」

　ならば、失敗を取り返すしかない。１点リードの６回２死、沢村の初球、外角１３７キロスライダーを右中間席へたたき込んだ。２戦連発となる１３号ソロ。このまま文句なしのハッピーエンドを迎えたかったが…。

　１点リードの９回裏無死一、三塁。６番坂本の大飛球が左翼フェンス付近、ポール際に上がった。落下地点はわずかにファウルゾーン。犠飛には十分な飛距離で、捕れば確実に同点とされる。一方でフェアかファウルかのライン付近でもあった。難しい選択。マートンはキャッチを選んだ。

　「走って捕りに行っていたから、フェアかファウルか難しい判断だった。ファウルかなと思ったけど、確証を持てなかったんだ」

　絶対に落とせない試合。マウンドにはエース能見。ベンチから「ファウルゾーンへの飛球は捕るな」と指示が出ていたが、ぎりぎりの状況でハイリスクを避ける形となった。試合は延長戦突入からサヨナラ負け。守って打って沸かせ続けた主役だが、笑顔で幕を引けなかった。【佐井陽介】