＜阪神０－３広島＞◇３０日◇甲子園

　ペナントレースの奇跡へ、そして未来の虎へ。阪神和田豊監督（５０）が最後の切り札を出した。タイガース第９４代４番として、鳥谷敬内野手（３２）を打線の真ん中に置いた。つなぎでなくかえす男になって欲しい狙いで、主将に主砲の肩書を背負わせた。１四球の音なしで機能はしなかったが、この勝負手でチーム強化を推し進める。

　どん底に沈むチーム状況で、指揮官がチームリーダーの可能性に賭けた。本拠地に戻り、メンバー表に書き込んだのは４番鳥谷だった。猛虎の歴史で遊撃手が４番に座ったのは、真弓明信氏（日刊スポーツ評論家）以来、３３年ぶり。Ｇ戦３連敗後の再スタートに、温めていたカードを切った。

　和田監督

　流れということもあるが、トリの能力からすれば、もっとできるんじゃないか。つなぎ役に徹するところがあるから。かえす方にね。それができる選手だから。

　生え抜きのキャプテンに、チームと自らの現状を打開してほしいというメッセージだった。３番で貴重な役割を担ってきたが、打率２割７分、６本塁打、４５打点はやはり物足りない。鳥谷本人にとっても、プロ１０年目で初の４番。この日は３打数無安打で、最後の打者になった。新たに課せられた役割を冷静に受け止めた。

　鳥谷

　急に大きいのが出るわけじゃない。（野村は）コースにしっかりと変化球がきていた。明日もがんばります。

　８年ぶりのリーグ制覇は絶望的な状況だが、巨人とＣＳで再戦する可能性が残されている。歴然とした戦力差をいかに埋めていくか。「４番鳥谷」は１つの手がかりだ。開幕直前に、和田監督は秘蔵プランを明かしていた。「鳥谷？

　なかなか、いいこと聞くねえ。固定できればいいけど長いシーズンだから。理想の打線、点が取れる打線、相手が嫌がる打線。頭の中では３つ」。複数いた４番候補に、鳥谷もいた。勝負強さ、長打、経験。潜在能力も合わせ、タイガースの中心を任せる選手と考えている。

　マートンを３番にする新オーダーは、広島野村の前に機能しなかった。しかし最初の１歩に過ぎない。

　和田監督

　１試合で変えるつもりはない。

　４番鳥谷の継続起用を宣言した。チームの暗いムードは拭えないが、何かを変えなければ先はない。【田口真一郎】

　▼鳥谷の先発４番は自身初。阪神の遊撃手のスタメン４番は、真弓明信の８０年９月７、８日広島戦（広島）以来３３年ぶり。これで鳥谷は１番から９番まですべての打順で先発出場を経験。最多は３番の６１７試合。