＜ヤクルト１－２ＤｅＮＡ＞◇１日◇神宮

　スクイズが決まった瞬間、ＤｅＮＡ中畑清監督（５９）は両拳を握り締め、「ヨッシャー！」と絶叫した。１－１の９回１死満塁。初球で仕留めた鶴岡を大喜びで迎え入れた。３本塁打と集中打で７点差をひっくり返した前夜とは一転、小技で接戦をものにした。「全く違う緊張感の野球ができた。しびれたね。みんなが１点の重さを分かってくれた、いい試合が出来たと思う」とたたえた。

　バレンティンにファイティングポーズをとり続けたことが、勝利につながった。１回１死一、三塁では先発小林寛が全７球中６球で内角直球勝負。先制犠飛を許したものの、攻めの姿勢を貫いた。先頭の６回には３番手藤江が、２ボール２ストライクから内角１３９キロ直球で見逃し三振。友利投手コーチが「振ったら必ず本塁打じゃない。割り切らないと。今日は投げた全員が大したもの」と評したとおり、３戦目にして初めて無安打に封じた。

　１戦目に５２号を浴びたが、本塁打はこの１本だけ。中畑監督は今カードを通して「全部勝負」と言い続けた。計６四球と投げきれない投手陣に歯がゆさも感じた。それでも逃げなかった姿が打線の粘りを呼び込み「気持ちが１つにつながったことを実感できた」と評した。

　最後は勝つことに徹した。同点の８回２死。１発だけは避けなければならない場面。外角一辺倒で敬遠気味に歩かせた。大ブーイングを浴びたが、「あそこはしょうがない。あのブーイングは私が甘んじて受けます」。９回表が終了した時点で残った野手は西森のみ。総力戦の末に２カード連続の連勝で、４年ぶりの５０勝に到達。「この１週間で全てが決まる」とまで言った６連戦を、４勝２敗で乗り切った。【佐竹実】