＜広島２－０中日＞◇４日◇マツダスタジアム

　これがエースだ！

　広島前田健太投手（２５）が、クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場権を争う４位中日との直接対決で、８回５安打無失点でハーラートップタイの１２勝目を挙げた。防御率も１・９２と、１点台に突入。今季は中日相手に、３戦３勝で２３イニング無失点と無類の強さを誇る。悲願のＣＳ初出場に向かってマエケンが突き進む。

　確かな手応えを感じている。前田健が、中日打線の前に立ちはだかった。３回１死満塁のピンチも、柳田をスライダーで左飛に打ち取ると、天谷がタッチアップした走者を本塁で補殺。８回２死満塁では、平田を外角１４８キロ直球で一ゴロに仕留め、雄たけびを上げた。ＣＳ出場権を争うライバル相手に３戦３勝、連続イニング無失点も２３とし、３ゲーム差と突き放した。

　「昨日、雨で流れたので１戦目を取れればと思っていた。去年は直接対決で負けて、雰囲気が悪くなった。去年の悔しさを持って戦えば、ＣＳも近づく」

　昨年の９月は、４位のヤクルトに３連敗を喫するなど大失速しＣＳ進出を逃した。自身も５度の登板で勝ち星は１つに終わった。この日、ハーラートップタイの１２勝目を挙げ、防御率も１点台に突入したが、今は個人タイトルよりも、手に入れたいものがある。昨季も最優秀防御率のタイトルに輝いたが、ポストシーズンの戦いを目にすると心にポッカリ穴が開いた。

　「同じレベルの投手と比べたとき、ＣＳだったり、優勝経験ができていないと、どうしても行っている投手の方がいい経験が出来ている。投手としては行かないとダメだと思う」

　チームを勝たせてこそのエースだと、葛藤を続けてきた。

　思い描くプランがある。早穂夫人（２８）が、シーズン終了間際の１０月上旬に出産予定だ。「生まれてきたら、もっと頑張ろうとなると思う。ＣＳを決めてから生まれてきたら、一段と頑張れる」とほおを緩める。ただ、出産直前はＣＳ争いも佳境を迎え、プライベートでの余裕はなくなる。「あたふたしてはいけないから」と、既にベッドを購入するなど準備を着々と進めている。だが、パパになる前に、エースとして大きな仕事が残されている。【鎌田真一郎】

　▼広島前田健が１２勝目を挙げ、ヤクルト小川に並ぶハーラートップタイ。防御率と合わせ、２部門でリーグトップに立った。奪三振も阪神メッセンジャーに３個差と迫る２位。前田健は１０年に防御率、最多勝、最多奪三振の「３冠」を獲得しており、２度目なら稲尾和久（西鉄＝５８、６１年）に次ぐ２人目になる。