＜ＤｅＮＡ８－３阪神＞◇４日◇横浜

　敗戦の中、はい上がってきた男が意地を見せた。３回、先発鶴に代わって代打で登場したのは阪神狩野恵輔外野手（３０）だった。ＤｅＮＡ加賀美の変化球にタイミングを外されながらも、食らいついた。バットの先で拾って中前へ。昨年９月８日、中日戦以来となるヒット。育成契約から復活してきた男らしい、執念の打撃だった。

　「真っすぐを狙っていったけど、上に抜けてきたから。ファームで一緒にやってきた白仁田が頑張ったし、やればできるというのを下の選手に見せないといけない」

　腰の状態が思わしくなかった昨年オフ、支配下から育成契約へと変更された。１軍での実績がある狩野にとっては崖っぷちだった。２軍でアピールを続け、今年７月末に晴れて支配下へと戻った。そして、８月２９日に１軍へ。１軍での活躍を目標に汗を流してきた２軍のチームメートたちに頼もしい背中を見せた。

　５回には先頭打者として、つまりながらも左前に運んで反撃ムードを盛り上げた。打棒は健在だった。中堅守備でも無難な動きを見せた。福留、大和が故障している状況で、クライマックスシリーズへ向けての貴重な戦力となりそうだ。

　「打ったのはよかったんですけど、左投手を打たないと。これからの出番を考えると、あそこの左投手を打たないと」

　試合後、２安打の余韻に浸ることなく、狩野は悔しそうに言った。６回、左腕大原の前に右飛にたおれた。現在のチーム構成を考えれば、この先、最も可能性が高いのは右の代打として起用だ。それだけに“左殺し”のイメージを首脳陣にアピールしたかった。自分を知っている。チームを知っている。勝負の秋には、こういう男の力が必要になる。【鈴木忠平】