＜阪神８－４巨人＞◇６日◇甲子園

　やっと勝てた。７月９日中日戦を最後に約２カ月も遠ざかっていた白星に、阪神能見篤史投手（３４）の表情も自然と和らいだ。クラブハウスへと続く通路。喜びを隠さなかった。

　「うれしい、うれしい。本当にうれしいよ」

　７回２失点の力投で、前回屈した巨人に仕返した。走者を許しながらも、粘りの投球で決定打を許さない。丁寧に、丁寧に投げた。７イニングながら、球数は１２０を数えた。「１人１人抑えないといけなかったんで、だいぶボールを費やしたね」。

　４回には高橋由に左翼越え２ランを浴びたが、ズルズルと引きずることはなかった。７回、大量６点のリードをもらいながらも、１死一、二塁のピンチ。クリーンアップまで回る打順だったが、２番の亀井を併殺打に仕留めた。主軸につながる打順をぶった切り。リリーフにあとを託し、険しい表情でベンチからグラウンドを見つめた。

　７試合ぶりの勝利。６回以上を投げ、試合をつくりながら勝てない日が続いた。前回登板した東京ドーム。８月２９日巨人戦では、１点差の９回に追いつかれ、途中でマウンドを降りた。ベンチに戻るとグラブをたたきつけ、悔しさをあらわにした。

　屈辱を味わった相手に、すぐさまやり返せた。自身も納得の勝利だ。「しっかり腕を振ることができた。ボールの走りも悪くなかった」。誰よりも勝つ喜びに飢えていたエースが、自らの手で大きな活力を手にした。【山本大地】