注目対決でも、記録阻止より白星を優先だ。広島前田健太投手（２５）は「個人戦」回避をぶちまけた。中５日で今日１０日ヤクルト戦（神宮）に先発する。相手には、現在５３本塁打で、シーズン最多本塁打の新記録に挑んでいるバレンティンがいる。エースも今季１本“貢献”。ただ、抑えるために躍起になっているかと言えば、そうではない。

　「４番だし、いいところで回ってくる。試合の流れで打たせていけない場面では、抑えないといけない」

　神宮サブグラウンドで最終調整した右腕は、冷静に話した。警戒すべき打者であることに変わりはない。だが、バレンティンの記録については無関心。むしろ、配球の布石を打つために１発を浴びたとしても、仕方ないという考えだ。実際、今季対戦５打数で打たれたのは１発。苦手意識はない。自身は６連勝中で、しかも８月以降はわずか１失点。これも、勝敗には影響ないソロ本塁打だった。「今はいい状態をキープできている」と、勝負どころで抑え込む手応えはある。

　一方で、山内投手コーチは「状況次第では、走者なしでも勝負しないかも」と話し、場合によっては勝負を避けることすら辞さない構えだ。大ブーイングを浴びようとも、仮に大記録を達成されようとも、祝賀ムードの中で、白星だけは持って帰る。すべてはＣＳ進出のために。