＜中日２－３ＤｅＮＡ＞◇１６日◇ナゴヤドーム

　初のＣＳ進出へあきらめない。ＤｅＮＡ三浦大輔投手（３９）が２本のソロ本塁打を許しながら、６回２失点と粘りの投球。代打を送られた７回に金城龍彦外野手（３７）の２点適時打で逆転し、９勝目を手にした。チームは３位広島と６ゲーム差。後がない戦いが続くが、ベテラン右腕の攻めの投球を奇跡のＡクラスにつなげる。

　意地の１球だった。１点ビハインドの６回２死。三浦がフルカウントからクラークに投げ込んだのは外角直球。球速は１３３キロも「スピードは求めてない。キレで勝負。気持ちで押し込んでいけた」と、見逃し三振。前の打席で食らったアーチの雪辱を果たし、直後の逆転劇につなげた。

　生命線のスライダーの制球に苦しみながらも、攻めの姿勢は失わなかった。常に口にするのは「逃げた四球はダメ。逃げたと思われるのが嫌やねん」。大島に許した先頭打者弾も、４回のクラークのソロも３ボール１ストライクから。「追いかける展開にして申し訳なかった」と反省したが、ストライクゾーンで勝負したからこそ、引きずらない。いずれの回も最少失点でしのぎきった。

　被本塁打２４本はリーグトップ。その一方で与四球数３２はリーグでもっとも少ない。今季６回以上投げての無四球も、この日で８度目。制球力の高さもあるが、ここぞの場面で力を発揮できるのは、決して逃げないからこそ。三浦は「打たれすぎやろ。全然自慢にならない」と言うが、真っ向勝負を挑む姿勢は、こんな数字にも表れる。

　開幕からただ１人ローテーションを守り続ける３９歳。周囲はエースと呼ぶが、「マー君（楽天田中）を見てみ。今年（投球回数）２００イニングいくだろ。それで１敗もせず、チームに勝ちをつけ続けてる。あれが本当のエース。俺なんかまだまだ。ハナクソですよ」。チームトップの９勝目も、負け数は１２。そして白星も約１カ月ぶり。チームを勝たすことが出来なければ、エースにふさわしくないと考える。

　３位広島とは６ゲーム差。ＣＳ進出に厳しい状況は続く。それでも「可能性はゼロじゃない。そこにかけて戦っていくだけ」。残り１５試合。真のエースになるために、三浦は逃げない。【佐竹実】