＜楽天７－５ソフトバンク＞◇１７日◇Ｋスタ宮城

　楽天ケーシー・マギー内野手（３０）が、劇的な逆転満塁弾でチームを救った。３点を追う５回、２点差としてなお２死満塁から左中間へ２６号満塁アーチ。１発で試合をひっくり返し、リーグ単独トップとなる今季３２度目の逆転勝ちに貢献した。２位ロッテが負けたため、チームの優勝マジックは９。いよいよ、球団初のリーグ優勝へカウントダウンが始まった。

　マギーは両手人さし指を天に突き上げた。５回、２点差に詰め寄り、なお２死満塁。「わっしょい、わっしょい！」と大声援が響く。１ボールから、寺原の甘いスライダーをガツン。打球は左中間スタンドへ届いた。来日初の満塁弾で逆転。ベンチへ帰り、大きく口を開けた星野監督とハイタッチした。「監督を男にしたいのは、みんなが思っている」。優勝マジックを９とし、カウントダウンの始まりを告げた。

　借りを返した。１回、１死満塁から、空振り三振で先制機を逸した。５回も同じ満塁だった。「２度も失敗はできない。やり返そう」。心に決めて打席に入った。星野監督からも「あいつはどっかで、取り返してくれるやつだから」と信頼され、これ以上ない結果で期待に応えてみせた。

　助っ人と監督。２人の絆は日々の積み重ねから生まれている。試合前練習では、監督の前を通ると「ヘイ、ケーシー」とあいさつされる。元気か、ちゃんと寝ているかなど、気遣ってくれる。しかも、英語でだ。片言の英会話。それもうれしい。「監督としてだけでなく、１人の人間として愛している。監督の下で野球がやれて、誇りと名誉を持っています」。心の底から思っている。

　９月、あるニュースが耳に入った。「三木谷オーナーが星野監督に続投要請」。シーズン中のため、監督の返答はもちろんまだだ。マギーは不安になった。「ボス、どこに行くんだ。来年もボスと同じところでやりたい」と直訴した。そんなマギーの心意気に星野監督も「あいつ～。通訳から聞いたんだろうな」と目を細め、うれしそうだった。

　球団初のリーグ優勝に大きく近づいた。監督を男にしたいと宣言したマギーは「でも、そんなこと言ったら監督から『まだまだだ』って言われて怒られて、たたかれるよ」とユーモアを込めて笑った。頂点は見えてきている。「９という数字を０にできるようにしたい」と、頼もしく言った。【斎藤庸裕】

　▼楽天マギーが来日初の満塁本塁打。マギーは今季の満塁チャンスで、この試合の初回まで１１打数０安打。満塁での初安打が逆転の場面で飛び出した。楽天の逆転勝ちは今季３２度目で、ソフトバンクの３１度を上回るリーグ最多。これで優勝マジックを９とし、現日程の最短優勝決定日は２４日。