オリックスがオリオールズ傘下３Ａでプレーする和田毅投手（３２）の獲得に興味を示していることが２０日、明らかになった。近日中にも本格調査に乗り出す。和田は１１年、ＦＡでソフトバンクからメジャーに移籍。１２年５月に左肘靱帯（じんたい）再建手術を受け、今季から復帰したがメジャーでの登板はない。球団関係者は「注目している。左の先発はどこもほしいだろうし、戻ってくるとなれば動かないといけない選手」と興味を示した。

　日本球界復帰となれば争奪戦は必至だが、人脈がある。今オフからＧＭ級のポストに就くことが決まっている瀬戸山球団本部長補佐とは、０２年ドラフトで自由獲得枠で入団して以来の付き合いで、２年目続投が決まっている森脇監督ともダイエー時代からの関係。強固な関係とフロントのバックアップが後押しする。

　補強ポイントとも合致する。現状の先発ローテーションの左腕は４年目の前田と、ルーキーの松葉のみ。ベテラン井川は日本復帰後は故障続きで、シーズン中に獲得したミルズはいまだ１軍登板がない。日本通算１０７勝を挙げた和田は願ってもない存在だ。

　和田は２年契約の２年目。３年目は球団に選択権があり、メジャー契約で残留する可能性は低い。本人の意思次第では日本球界復帰の可能性もある。別の球団関係者も「獲得するなら肘の状態を含めてしっかり調べないといけない」と話した。本社５０周年を迎える来季へ向け球団も大規模な補強に乗り出す。和田の今後の動向に目を光らせる。

　◆和田毅（わだ・つよし）１９８１年（昭５６）２月２１日、島根県生まれ。浜田－早大。０２年ドラフト自由獲得枠でダイエー入団。１年目に１４勝を挙げ新人王。１０年には１７勝でリーグＭＶＰ。１１年オフ、２年総額８１５万ドル（当時約６億１０００万円）でオリオールズ入り。１２年５月に左肘靱帯再建術を受けた。今季は３Ａで１９試合に登板し５勝６敗、防御率４・０３。日本通算１０７勝６１敗。１７９センチ、７７キロ。左投げ左打ち。