楽天のＣＳ勝ち抜きの秘策は「いつも先発はマー君だと思え」だ。先月２６日の優勝後は２勝５敗１分けと負け越し。星野仙一監督（６６）は「優勝で達成感が出てしまっている。まだ達成していないのに」と、１７日からのＣＳファイナルステージを前に危機感を募らせた。優勝後の２勝は、どちらも田中が先発だった。田中以外の先発では勝てない理由として「（田中）将大が投げる時のような緊張感がない」と、攻撃陣に注文を付けた。

　データも明らかだ。今季、田中の先発試合の平均得点は５・８５点。これが、田中以外の投手が先発だと４・０２点と下がる。連勝記録を続けた田中を負けさせられない、という思いが攻撃につながっているとも考えられる。星野監督は「全員、投手の名前を『田中』にしようかな」。改名指令は冗談としても、１２、１３日のレギュラーシーズン残り２試合について「絶対、勝ちにこだわる」と力説した。ラスト２試合に田中は登板しないが、連勝で勢いを取り戻してＣＳに入る。