中日の新監督に決まった谷繁元信捕手（４２）が１０日、名古屋市内で選手兼任監督の就任記者会見に臨み、所信を表明した。守備力重視の「負けない野球」を目指し、実績にとらわれない起用をすると強調。常勝軍団復活に向けて、元監督の落合博満ＧＭ（５９）と連携を図って強化していく決意も示した。

　その言葉に、再建への熱い思いがほとばしった。４２歳の若さで兼任。手腕を不安視する声が出てもおかしくないが、濃紺のスーツに身を包んだ谷繁監督はきっぱりと言い切った。

　「きのう（９日）ＷＢＣの監督会見で小久保が若いですけどって言いましたけど、若いからどうなのって。プロには入って２５年やって２９００試合出てますし、その経験っていうのは日本プロ野球の中でも上におられるのは野村さんだけ。年は関係ない」

　１８歳で横浜に入団し、たたき上げで一流選手に成り上がった。５月には捕手３人目の２０００安打を達成した。さらに王貞治を抜き歴代２位の通算２８３２試合出場（現在は２９００試合）を果たした。監督としては０勝だが、積み重ねた経験は誰にも負けないプライドがある。

　これまではマスク越しに見渡していたチームをさらに俯瞰（ふかん）して見つめる。１２年ぶりにＢクラスに転落した今季はチーム防御率（３・８１）がリーグ４位と低迷した。「捕手なので（重視するのは）やっぱり守り。自分の思うようにやりたい」と言い、「勝たないとお客さんは来てくれない。ゼロで抑えれば負けることはない。負けない野球。見に来ている３万人の人がアウトだという打球を確実にアウトにする。そういう野球がしたい」と、守備力の重視を掲げた。

　くしくも「守りの野球」は、ＧＭに就く落合元監督が目標としたスタイルでもある。「８年間一緒にやってきてますし、僕の考え方も分かってくださっていると思う。落合さんの野球に対する考え方も多少なりともわかっているつもりです」と、連携を取りながら強化を図るつもりだ。

　もちろん、実力主義をおしすすめる。「グラウンドに出てプレーする上で年齢は関係ない。チーム内で力がある人が試合に出る」。山本昌、和田、岩瀬、荒木、井端らベテラン選手を特別扱いしない。そのスタンスは「捕手谷繁」に対しても同じだ。秋季練習は１３日から。いよいよ谷繁監督の挑戦がスタートする。

　◆主なプレーイングマネジャー

　鶴岡（山本）一人内野手（南海）は選手兼任７年間で優勝４度。２９歳で監督就任した４６年は打点王、ＭＶＰでチームを初優勝に導いた。中西太内野手（西鉄）は選手としては終盤の８年間で監督兼任。優勝した６３年は８１試合出場で１１本塁打、２６打点。野村克也捕手（南海）は選手兼任で１０３８試合に出場し、７２年には打点王。リーグ優勝した７３年はＭＶＰに輝いた。最近では野村監督の教え子、古田敦也捕手（ヤクルト）が０６年から２年間指揮。中日では杉浦清内野手が４６年途中から代理監督兼任で、４７、４８年は監督兼任。４７年には遊撃手でベストナインを獲得した。野口明捕手は５５年に監督兼任となり同年２試合出場で引退。５６年は監督専任で３位。