メジャー流出危機にあった阪神ランディ・メッセンジャー投手（３２）が残留濃厚になっていることが６日、分かった。球団幹部は「まだ合意していないが、その方向で進んでいる」と明かした。

　来日４年目の今季、開幕投手を務めて３年連続２桁勝利となるチーム最多１２勝をマーク。セ・リーグ奪三振王にも輝いた。交渉が順調ならば、来季も頼もしい大黒柱が健在となる。

　日本で実績を積み上げる右腕に、シーズン中からメジャー数球団が注目していた。本人も１０月１６日の帰国時に「どんなチャンスがあるのか見てみたい」と意欲。関係者によれば獲得に熱心なツインズはじめ数球団からオファーが届くが、いずれも１年契約の模様だ。

　一方で阪神はメッセンジャーが重視する「複数年契約」を尊重。シーズン終盤にメジャー流出危機を知った幹部が緊急で対応した。推定年俸１５０万ドル（１億５０００万円）からの大幅アップとともに、異例となる３年の長期契約を提示している模様だ。在籍７年、３５歳までを保証する方針で残留を迫っている。

　メッセンジャー側は米球界からのオファーを１５日まで待つ構え。メジャー関係者は「米国でも決して評価は低くない。先発５～６番手を期待する球団はある」と話す。ただ、メジャーではエースクラスの去就から決まっていくため、約１週間後のリミットまで好条件が舞い込む可能性は低い。鳥谷だけでなく、海の向こうからも、虎にいい知らせが届いた。