楽天田中将大投手（２５）が大みそかに行われるＮＨＫ紅白歌合戦の審査員にノミネートされていることが２９日、分かった。その年に各界で活躍した人が審査員を務めることが多いが、開幕２４連勝でリーグ優勝＆日本一に貢献した田中が野球界の顔として選ばれた。ファンと公言するアイドルグループ「ももいろクローバーＺ」も出場。フル回転した１年間の疲れを癒やすひとときとなりそうだ。

　１年を締める番組には、やはりマー君がふさわしかった。今季の田中は、開幕２４連勝でリーグ優勝の胴上げ投手。さらに、ＣＳ、日本シリーズでも胴上げ投手となり、創設９年目を迎えた楽天に初の栄冠をもたらした。東北にとどまらず、全国の野球ファンに明るい話題を届けた。紅白の審査員に最適と考えたＮＨＫは、楽天側に打診。オフは表彰式などのイベントで大忙しの田中だが、大みそかはフリーだという。同局関係者は「ほぼ内定です」と、見通しを口にした。

　田中が紅白の審査員を務めるのは、２年ぶり２度目となる。１１年の紅白では、東日本大震災からの復興を願う東北応援企画が実施された。東北の球団代表として、その年１９勝と活躍した田中が初めて審査員に選ばれた。２年前を上回る成績を残し、さらにチームが日本一となった今年、再び審査員に選ばれるのは自然な流れと言える。

　田中にとっても、ホッとできる時間となりそうだ。ライブにもたびたび足を運ぶ、ももいろクローバーＺが出演する。他にも、ＡＫＢ４８、ＳＫＥ４８に加え、今年はＮＭＢ４８が初出場。例年以上にアイドルグループがそろう。アイドルファンの田中にとって、ステージ間近の審査員席は、まさに特等席。シーズンを通してフル回転したエースには、癒やしのひとときとなる。

　ポスティングシステム（入札制度）の行方が不透明なままで、メジャー挑戦について、何も発言できない日々が続く。公の場に出ても表情は硬いことが多い。ただ、この日は宮城で楽天の選手会ゴルフコンペに参加し「楽しかったです。こうやって集まって、みんなでゴルフをやると、またこの時期がきたんだなと思います」とリラックスした様子だった。

　１カ月後の大みそか、来季去就がどうなっているかは分からないが、年の瀬のお茶の間にマー君の笑顔が届けられる。