楽天枡田慎太郎内野手（２６）が高い目標を掲げた。３日の契約更改交渉で２１００万円増の推定４０００万円でサイン。予想外の大幅増に「びっくりしました。気持ち良くサインしました」と笑顔だった。春先は不調も７月から外野のレギュラーに定着し、打率２割７分２厘、８本塁打。ただ「来年やらないと意味がない」とすぐに気を引き締めた。

　「１４４試合出て、打率３割５分、１００打点、いや、１００を目指すと１００いかないので１１０打点で。それぐらいの気持ちでやります」と宣言。口に出した理由は明快で「星野監督も口にすれば日本一になれると言っていて、そうなった」と話した。さらにライバルとして「銀次を意識していきたい。今までは『仲良しの同級生』って言ってきたけど、あいつに負けないようにしたい」。互いに刺激し合い、最終目標である連覇を目指す。【斎藤庸裕】