楽天銀次内野手（２５）が、今オフの契約更改でチーム最高アップ幅となる３８００万円増をゲットした。４日、仙台市の球団事務所で交渉を行い、２２００万円から年俸６０００万円（推定）の大幅増で一発サイン。おなじみの「じぇじぇじぇ」で喜びを表現した。

　ＮＨＫの朝の連続テレビ小説「あまちゃん」の舞台である岩手出身であることから、同番組のエンディングコーナーに登場したこともある。「じぇ」の数が、驚きや感動の大きさを示す。今季は「じぇ」がいくつあったかと問われると、「１０８個ですね」と笑った。理由は「適当です」とごまかしたが、野球小僧の銀次らしくボールの縫い目で言い表した。

　今季は６月下旬から「３番・一塁」に定着し、チームトップの打率３割１分７厘をマーク。球団初の日本一に貢献した。最も印象深い「じぇ」については、巨人との日本シリーズ第５戦を挙げた。２－２の延長１０回１死一、二塁。フルカウントで星野監督から出たサインはランエンドヒット。二塁走者は投手則本で、空振りすれば確実に三振ゲッツーになってしまう。それでも信頼されたことに、「監督は男だと思った。打てると確信した」と振り返った。期待通り中前へ決勝打を放ち、「一生忘れられない」と、野球人生の１ページに刻まれた。

　来季の目標は「ことし取れなかった首位打者。チームとしてはもちろん２連覇、日本一です」と力強く宣言した。１２月中旬のハワイ優勝旅行中も「体を動かします。ワイキキビーチ走ります」と、中心選手としての自覚十分だった。【斎藤庸裕】