どうぞ、打って！

　ソフトバンク森福允彦投手（２７）が今季被弾した日本ハム中田に得意ゾーンへの投球を予告した。１５日、福岡・福津市で中田、ロッテ角中と野球教室に登場した。デモンストレーションでも左翼席へアーチを浴び、ひらめいた。

　「内角の強さを感じますね。でも好きなコースに来ると打ちに来るし、そこで曲げるとバットの芯を外れて打ち取れる」。具体的な「倍返し」攻略イメージを浮かべた。

　７月４日の対戦で中田に２ランを初被弾した。「外が苦手というのがあるので」と外角の出し入れで仕留めるはずが、やや甘くなったスライダーを左翼に運ばれた。今春ＷＢＣで共闘した後輩から前日に「打ちますから」と予告されただけに「有言実行されるのが一番イヤ」と忘れられない。そこで発想の転換だ。「あえて好きなところに投げてくる投手はいないでしょうしね」。中田の“スイートスポット”である内角で打ち気を誘う。指先で小さな変化を加え、凡打を引き出すわけだ。

　２年前の中日との日本シリーズ第４戦。１点リードの６回無死満塁に救援した森福は右打者３人を打ち取った。２人目の平田を左飛に仕留めた場面を、ふと思いだした。「あそこも内角が好きな打者を内角スライダーで詰まらせた」。後に「森福の１１球」と語られた快投が、中田に倍返しするヒントになりそうだ。

　日本ハムからＦＡした鶴岡の加入も「かなり力強い」と味方にするつもり。そもそも発言自体がブラフである可能性もある。「来年はいろいろ変えていかないと」。交流はあってもグラウンドで負けられない。早くも心理戦を仕掛けたようだ。【押谷謙爾】