現役最年長の中日山本昌投手（４８）が２９日、新妻にささぐ優勝を誓った。名球会行事や自身の結婚式などで２週間半滞在していたハワイから２７日に帰国。早速、寒風のナゴヤ球場でキャッチボールなどで汗を流したベテランは、決意を新たにしていた。「来年は優勝争いして優勝しないといけない。僕も蚊帳の外ではいけないし輪の中心にいたい」。目指すは開幕からの大車輪での新婚Ｖだ。

　ホノルル市内で１７日（日本時間１８日）に美智子夫人（３２＝家事手伝い、愛知県出身）と再婚。岩瀬や浅尾、山井、大野らのチームメートも駆けつけ、盛大に祝福された。「年も年だし新婚なんて恥ずかしいからやめてよ」。本人は照れまくりだが、大黒柱としてのモチベーションは高まった。

　新婚旅行も兼ねてオアフ島から渡ったハワイ島では、煙を上げるキラウエア火山に圧倒されたという。標高４２０５メートルあるマウナケア山頂の星空観測ツアーでは、「そんなロマンチストじゃないよ」と言いつつ“星に願い”も。「肉眼で天の川を見たのは初めて。すごかった。こと座のベガとか流れ星とか人工衛星も見たよ」。大切な人と共有した感動の数々。守っていく強い責任感が、帰国即自主トレの行動に表れていた。

　「キャンプを乗り切れる、戦える体をつくらないと。今考えているのはそのことだけ」。来季は浜崎真二（阪急）が持つ４８歳４カ月の日本最年長勝利の更新がかかる。山本昌は３月の開幕時に４８歳７カ月を迎えており、１４年初先発で新記録達成が可能だ。もちろんウイニングボールは新妻にプレゼント？

　二人三脚の挑戦が始まる。【松井清員】