Ｖ奪回へ、ダメなら現役を引退します？

　中日谷繁元信兼任監督（４３）が新春からぶっちゃけた。選手として引退覚悟で臨む決意、監督として優勝へのこだわり。新生ドラゴンズを率いる闘将が本紙独占コラム「野球」で胸に秘めた思いをたっぷりと語った。

　新しい年を迎えて、真っ先に頭に浮かぶのは自分のことじゃない。ドラゴンズにとって、本当にいい年にしたい。自分じゃなくてドラゴンズにとって、ですね。

　何が重要かなと考えると、自分が方向性を間違えないことが大事だと思う。これは監督としての言葉かな。やっぱり、そのチームによってチームの進め方は違う。選手としての自分も含め、ドラゴンズをどういう風に進めていくか。それを間違えたくない。

　選手として自分を考えると２年間で野村さんの記録（歴代１位の３０１７試合出場）を超えろと言ってもらっているようだけど、それは落合ＧＭや球団のやさしさ。気を使ってくれたんだと思う。その思いに応えるじゃないけど、今年も自分の今までやってきたスタイルをしっかりと貫く。１つ１つやっていくことに変わりはない。

　もちろん、２年間は現役という思いなんてない。自分で無理と思えば現役をやめるんじゃないかな。そりゃ、今年でってなるかもしれない。来年かもしれない。ひょっとしたら、もっと、もっとやりたいってなるかもしれない。引き際は考えないといけないと思っている。

　今年の戦力を見れば、確かにエースで２桁勝った吉見が開幕にいないっていうのは、計算がなかなか立たない。ただ、そのためにチームには何十人の投手がいる。そうやって新しい人が出てくるというのがプロ野球だと思う。吉見が間に合わないということで、その何十人のピッチャーはチャンスと思ってもらわないと困る。他の投手がこの状況をどう考えるかが、そこが大事だと思う。野手でも同じこと。現時点でポジションが決まっている選手なんていない。

　自分の経験を例に出すと、プロに入った時の大洋ホエールズは、上位になかなかいけないようなチームだった。若い人が出るチャンスが多かった。若い選手を育てながらチームが強くなったという面もある。

　ただ、ドラゴンズというチームは少し違う。僕が入って、１２年目で初めてＢクラスに落ちた。みんな思っているんじゃないかな。やっぱり勝たなきゃいけないチームだと。そこは難しいところだとは思ってる。勝ち負け度外視で若い人を使っていくということはない。１つのポジションの中で３人、４人いたら一番力のある人が試合に出る。若い人が力が劣っているのに出るということはない。

　１年目から結果を出すのは難しいとか、兼任監督は難しいとかよく言われるけど、それはやってみないと分からないこと。それに目標を「Ａクラス」とか言う人（監督）もいるけど、そんなはずない。本音は絶対に優勝を狙ってる。そうじゃないとやる意味ないでしょ。最初からＡクラスを狙ってるチームなんて優勝できるわけがない。これまでなぜ言わないのかなと、いつも思ってた。選手にはいろんな立場がある。それは分かる。ただ、この立場になって思う。優勝ということは、これからどんなことがあっても言い続ける。そのためにやるんだから。

　他球団を見れば、巨人は今年も層が厚くなっていると思う。ただ、これは毎年のこと。井端だって大変だと思う。片岡も入ったし、今までの寺内なんかもいるわけだから。阪神も抑えの呉昇桓（オ・スンファン）が入った。これまでも接戦を勝っていくチームで、うちとタイプ的には似てると思う。やりにくさはないけど、不気味さはある。もちろん、優勝することは簡単なことじゃない。

　とにかく少しずつ戦う集団になっていくチームを見てほしい。変われるか？

　変わるように頑張りますよ。（中日ドラゴンズ兼任監督）【取材・構成＝桝井聡】