梅ちゃん大抜てき－。阪神ドラフト４位梅野隆太郎捕手（２２＝福岡大）の２・１１デビューが確実となった。第１クールでは攻守ともに首脳陣へ存在感をアピール。和田監督は「早く実戦でピッチャー相手に見てみたい」と目を輝かせた。９日のシート打撃を経て、１１日の練習試合・日本ハム戦（宜野座）でスタメンマスクとなる見込みだ。

　「これからはゲームになるので、覚えることはたくさんある。自分のペースをつかみながら、１日１日やっていきたい」

　第２クールを前に足もとを見つめた梅野と対照的に、周囲の評価はうなぎのぼりだ。３日のフリー打撃では１５本の柵越えを披露。和田監督は「おかわりくんみたいだ」と西武の主砲中村の名前になぞらえた。翌４日に視察で訪れた侍ジャパン小久保監督も「この先が楽しみ」と絶賛。打つだけでなく、捕手としてもエース能見が「投げやすい」と太鼓判を押した。１１日のスタメンマスクは当初、清水や小宮山の名前も挙がったが、ルーキーに白羽の矢が立ちそうだ。とにかく早く見たい－。梅野のプレーが首脳陣の心を動かした。

　キャンプ初の休日だったこの日、沖縄・読谷村で沖縄空手を体験した。相手の攻撃をかわして素早く反撃する練習では「下がったら何もできないよ」と先生の声が飛んだ。約３０分の入門を終えると「引いていいことはない。前向きに攻める姿勢は大事だと思う」と空手からもヒントを得た。

　５日にはベテラン藤井がインフルエンザでダウンした。暗雲立ちこめる中、捕手最年少がチームに光を差し込む。【松本航】