日本ハムの新外国人ルイス・メンドーサ投手（３０＝ロイヤルズ）が自滅連発の試運転で、不安を露呈した。２５日、韓国・ＫＩＡとの練習試合（名護）で先発。３回に三塁への偽投からボークを取られて先制点を献上してから大乱調。４回７安打３四死球、６失点と大荒れだった。初実戦の１８日韓国・サムスン戦でも３回６安打で２戦連続の背信の内容。今季の先発陣の目玉に、やや暗雲が漂ってきた。

　メンドーサが、まゆをひそめた。首をかしげて球審の元へ歩み寄った。３回２死満塁。三塁へ偽投を試みたが、ボークをとられた。今季からのルール改正のトラップにはまった。直後に２点二塁打も許し、この回３失点。４回にも計４安打で３失点し本領発揮できず、降板した。「いい勉強になったよ」と明るく笑い飛ばしたが、来日２戦で計１３安打。また不安をぬぐえなかった。

　明らかなミスだった。大リーグでは昨季から三塁偽投は禁止。免疫はあるはずだが、犯してしまった。さらにこの日は３四死球と制球も乱れた。球速も、最速１４４キロ止まり。「これから、どんどん日本の野球に慣れていこうと思う」。持ち前のポジティブ思考で前向きにとらえたが、周囲を納得させられなかった。

　順調に調整を続けてきたが、思わぬ落とし穴にはまった。「１００％のところに近いね」と笑顔でアピールも、結果は伴わず。異国での生活にも慣れ、日本食にも順応している。大好物は焼き肉。「牛１頭は食べられるよ」とジョークを飛ばすほど目がない。抜群の適応力を野球にも生かすつもりが、沖縄ラスト登板はほろ苦かった。

　メジャー通算１６勝と実績は十分。この日の結果に栗山監督は「良いところも悪いところもある」とサラリと流すほど、期待を寄せている。次回は札幌ドームでの“今季初戦”の３月４日巨人戦で先発予定。助っ人右腕は「日本の審判の特徴も分かったよ」と早くもやる気満々だ。先発陣期待の新戦力が新本拠地で、挽回（ばんかい）を期す。【田中彩友美】