開幕シリーズに「レジェンド」が来る。日本ハムの開幕２戦目となる２９日のオリックス戦（札幌ドーム）で、ソチ五輪スキージャンプのメダリスト、葛西紀明（４１＝土屋ホーム）が始球式を行うことが２月２８日、分かった。五輪後ひっぱりだこの葛西だが、日本ハムでは、個人ラージヒルで銀メダルを獲得した当日、いの一番でオファーを出し、他球団に先んじて実現することになった。

　五輪の感動が札幌ドームでよみがえり、選手たちはＶ奪回へ向けて勇気と力をもらう。日本ハムの開幕２戦目となる２８日のオリックス戦に、一躍時の人となった「レジェンド」葛西が来場し、始球式を行う。選手だけではなく、寝不足になりながら応援したファンにとっても、楽しみなイベントになりそうだ。

　世界から「レジェンド（伝説）」と称される北海道出身ジャンパーの「登板」を、日本ハムも追い風にする。４１歳で個人ラージヒルと団体で２つのメダルを獲得した葛西に、球団関係者は「不屈の闘志は見習うべきものがあります」と、昨季最下位からの巻き返しを期すチームにとっても刺激になると踏んでいる。個人銀メダルを獲得した日本時間２月１６日には、開幕シリーズへの招聘（しょうへい）に動き、前代未聞の“即日オファー”をした。

　同じ北海道を拠点としており、栗山監督、稲葉らは葛西と親交がある。栗山監督は五輪前、スキージャンプ高梨沙羅、女子アイスホッケー「スマイルジャパン」らを激励した。最後に訪れたのが、葛西のもとだった。「技術や体力のベースがしっかりしている。それをファイターズもちゃんとやってくださいと教わった」と感銘を受けた。同い年の稲葉は、プライベートでも以前から交流があり、非公式ながら始球式依頼の「直メール」を行っていた。

　全国が感動した、日本人最年長メダル獲得からわずか１カ月。球団関係者は「どういう形でできるのかは、検討中です」と、単なる始球式では終わらせず、冬季五輪にちなんだ趣向を凝らした演出となりそうだ。

　前日２８日の開幕戦には、０６年にチームを４４年ぶりの日本一に導いた元監督のヒルマン氏（ヤンキース育成担当特別補佐）もセレモニーに駆けつける予定。開幕３連戦は文字通り「レジェンドシリーズ」となり、Ｖ奪回を目指すチームの船出を盛り上げる。＜主な冬季五輪選手の始球式＞

　◆カーリング敦賀信人（９８年４月１０日、東京ドーム）

　ボールを転がし、グラウンドボーイがブラシでこするカーリング式。「五輪よりも緊張しました」。

　◆ジャンプ船木和喜（０４年４月１３日、札幌ドーム）

　高めへのボール球ながらダイレクト投球。「初の道民球団。僕に協力できるものなら何でも」。

　◆カーリング小笠原（旧姓小野寺）歩（０６年６月８日、札幌ドーム）

　山なりのワンバウンド投球に「球技は全くダメ」。

　◆距離夏見円＆石田正子（０６年７月１日、札幌ドーム）

　バッテリーを組み「心臓が鍛えられました」（投手役の夏見）。

　◆カーリング本橋麻里（１０年５月２日、札幌ドーム）

　空振りを奪い「ストライクで良かった」。

　◆ジャンプ岡部孝信（１０年６月１３日、札幌ドーム）

　「おやじシリーズ」に当時３９歳で抜てき。ストライク投球を披露し「（ジャンプでも）おやじの星になれるように頑張ります」。

　◆スピードスケート長島圭一郎（１０年８月１日、帯広の森）

　真ん中高めの剛球。「本当は１５０キロを出してプロ野球選手になりたかった」。

　◆ジャンプ伊東大貴（１２年５月２６日、札幌ドーム）

　ストライク投球。中学まで野球少年で「飛ぶときよりも真剣でした」。

　◆スピードスケート高木美帆（１２年８月７日、帯広の森）

　ノーバウンド投球にも「少し（コースが）外れちゃいました」。

　◆ジャンプ高梨沙羅（１３年７月７日、札幌ドーム）

　前年の旭川に続き２度目もワンバウンド投球。好きな選手はの問いに「Ｂ☆Ｂさんが好きです」。